Akdeniz’in dördüncü büyük adası olan Korsika, bir zamanlar Osmanlı yönetiminden kaçmak için kaçan Mani’li Rumlar için popüler bir destinasyondu.
Mani Yarımadası halkı, diğer özelliklerinin yanı sıra, özgür ruhları ve Yunan Ortodoks geleneklerine bağlılıklarıyla ünlüdür.
17. yüzyılın sonlarına doğru Osmanlı yönetimi altında yaşayamayan asi Maniotlar, Korsika’ya kaçarak kendi küçük Mani’lerini kurmuşlar, böylece dillerini, inançlarını ve geleneklerini koruyarak yeni bir vatana yerleşmişlerdir.
Osmanlılar 1670 yılında Mora Yarımadası’ndaki Mani Yarımadası’nın bir bölümünü (exo Mani ve Zarnata Kalesi, “Mani’nin Anahtar Kalesi”) işgal ettiğinde, bölge sakinlerine ağır vergiler koydular ve ödemeyi reddedenlere zulmettiler. Birçoğu da sürgüne zorlandı. Çok sayıda Maniot Cenova Cumhuriyeti’ne kaçmaya ve yerleşmek ve ekim yapmak için toprak istemeye karar verdi.
Ekim 1675’te 730 Maniot, Oitylos limanından bir gemiye binerek Cenova’ya doğru yola çıktı. Cenevizlilerle pazarlık yapan Stephanopoulos ailesinin liderliğindeki Yunan göçmenlere, Oitylos piskoposu Parthenios Kalkandis’in yanı sıra beş rahip, on iki keşiş ve birkaç rahibe eşlik etti.
Öyle ya da böyle Mani’nin Cenova yolculuğunda 120 kişi hayatını kaybetti. Diğerleri Cenova’da kısa bir süre kaldıktan sonra o zamanlar Ceneviz toprağı olan Korsika’ya nakledildiler. Elbette birkaç yüzyıl önce Akdeniz adası eski Yunanlılar tarafından yoğun bir şekilde kolonileştirilmişti ve bu nedenle bu ada ikinci Yunan kolonizasyonunu oluşturuyordu.
Yunanlılara adada Mani’ye çarpıcı biçimde benzeyen kuru ve çorak bir yer verildi; göçmenler ona Paomia adını verdiler. Mevcut Cargèse köyünün 4 km (2,5 mil) doğusunda bulunuyordu.
Yunanlılar Korsika’da kültürlerini, dillerini ve geleneklerini korumuşlardır.
Uzlaşmaz Maniyotlar, Cenova Cumhuriyeti’ne siyasi bağlılık sözü vermelerine rağmen, nesiller boyunca ulusal kimliklerini, dillerini, çeşitliliklerini ve Ortodoks inançlarını korudular.
Ancak kimliklerini ve geleneklerini sürdürmek kolay olmadı. Bölge sakinleri, başından beri yerleşimcilere kızan acımasız, sert ve uzlaşmaz Katoliklerdi. Korsikalılar ile Yunanlılar arasındaki çatışma uzun yıllar sürdü.
Yine de Maniotlar zenginleşti ve hepsi birbirine yakın olan beş Pancone, Corone, Rondolino, Salici ve Monte-Rosso mezrasını yeniden kurdular. Ayrıca yedi küçük kilise ve Saint Martin’e adanmış bir manastır inşa edip restore ettiler. Rondolino’nun ana kilisesi Meryem Ana’ya adanmıştır.
Yerleşimciler ve yerel halk arasındaki çatışmalar, silahlı bir Korsikalı çetesinin Maniotlara saldırmasıyla ancak geri püskürtülmesiyle 1715’te doruğa ulaştı. 1729’da Ceneviz Cumhuriyeti’ne karşı Korsika ayaklanması sırasında Yunanlılar Cenevizlilere sadık kaldılar ve evleri yakılıp talan edildi. Nihayet Nisan 1731’de Yunanlılar Paomia’yı terk edip Ajaccio’ya sığınmak zorunda kaldılar.
Bu zamana kadar Ajaccio’ya şehir nüfusunun yüzde 20’sini temsil eden toplam 700 Maniot yerleşmişti. Cenevizliler şehri korumak için 200 Yunanlıyı görevlendirdi ve yerleşimcilere hâlâ “Yunanlıların Şapeli” olarak bilinen La Madonna del Carmine kilisesini kullanmaları teklif edildi.
Ancak Korsikalılar ile Maniotlar arasındaki şiddet devam etti ve Ceneviz Cumhuriyeti’nin mali sorunları nedeniyle Ajaccio’nun Maniot muhafızlarına yapılan ödemeler 1744’te kesildi ve sömürgeciler de ciddi mali sorunlar yaşamaya başladı. Birçoğu Sardunya’ya, Menorca’ya ve inanılmaz bir şekilde Florida’ya (“Yeni Smyrna” kasabasına) göç etti.
1768’de Fransızlar Korsika’nın kontrolünü ele geçirdi ve Helensever olan vali Kont de Marbeuf, Fransız tacının yaklaşık 120 teraslı evi finanse etmesiyle Cargèse köyünün inşasını organize etti. 1775’te George-Marie Stephanopoli’nin önderliğinde Yunan yerleşimcilerin çoğu Ajaccio’yu terk ederek yeni köye yerleştiler ve 1784’te Cargèse’nin 386 Yunan vatandaşı vardı.
Korsika’da Yunan topluluğundan yalnızca birkaç kalıntı kaldı
1789 ile 1791 yılları arasında Cargèse, Fransız Devrimi’nin neden olduğu genel iç karışıklık nedeniyle komşu köylerin saldırılarına maruz kaldı. 1794’te Korsika kısa süreliğine Büyük Britanya’nın eline geçti.
1814’te Birinci Fransız İmparatorluğu’nun yıkılmasıyla çevredeki köyler Cargèse’nin tarım arazilerinin bir kısmını ele geçirdi. Aynı şey 1830’da Kral X. Charles’ın ve Bourbon monarşisinin devrilmesiyle de yaşandı; Korsika Rumları yalnızca kısa süreliğine barış yaşadı.
Köyün Yunanca konuşan sakinlerinin büyük bir kısmı 1874 ile 1876 yılları arasında Cezayir’deki Sidi Merouane’ye göç etti. Aynı zamanda oraya daha fazla Korsikalı yerleşerek Yunanlıları azınlık haline getirdi.
1934’te Cargèse’de yalnızca 20 Yunanca konuşan sakin vardı; sonuncusu 1976’da ölmüştü.
Bugün Cargèse’nin küçük bir Yunan kolonisi olduğu döneme ait çok az iz kaldı. Yalnızca birkaç sokak adı ve Saint Spyridon’un Yunan-Katolik kilisesi, ziyaretçiye 200 yıldan fazla bir süredir birkaç yüz Maniot’un Korsika adasında küçük, müreffeh bir Mani yarattığını söylüyor.
