Doğu Roma İmparatorluğu’nun gerilemesi, uzun süredir, geç antik dönemdeki Küçük Buzul Çağı (MS 536-660) ve Justinianus Vebası (MS 541) gibi imparatorluğu zayıflatacak doğal faktörlere atfedilmektedir. Ancak araştırmacılar Haggai Olshanetsky ve Lev Cosijns tarafından Klio dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma bu görüşe karşı çıkıyor ve imparatorluğun bu dönemde gerçekten bir nüfus patlaması yaşamış olabileceğini öne sürüyor.
Kullandıkları metodoloji, onları MS 6. yüzyılda Bizans İmparatorluğu’nun gerilemesinin gerçek nedenleri olarak adlandırdıkları şeyleri keşfetmeye yönlendirdi.
Bilim insanları, gemi enkazlarından ve Negev Çölü’ndeki (Yahudiye/Filistin) antik Elusa kenti gibi önemli yerlerden alınan örnekleri analiz ederek makro ve mikro verileri kullanarak yenilikçi bir yaklaşım uyguladılar.
Bilim adamları, Bizans İmparatorluğu’nun gerilemesinin insani ve askeri faktörlerle bağlantılı olduğunu söylüyor.
Roma İmparatorluğu’nun gerileyişiyle ilgili birçok teori, Roma-Pers Savaşı ve İslam fethi gibi olaylara odaklanıyor. Bazıları bu sorunların tek sorumlusunun olmadığını savunuyor. Bunun yerine, LALIA (MS 536-660) ve Justinianus Vebası (MS 541) sırasında iklimin soğumasının muhtemelen ciddi nüfus kayıplarına, tarımın aksamasına ve ticaretin zayıflamasına neden olduğunu, dolayısıyla imparatorluğun çöküşüne katkıda bulunduğunu düşünüyorlar.
Bu yeni teorinin yazarları, Bizans İmparatorluğu’nun 6. yüzyıldaki ani çöküşüne ilişkin hakim yorumlara meydan okuma girişiminde bulundular.
Yazarlara göre, bu teorileri desteklemek için kullanılan arkeolojik kanıtlar çoğunlukla kısmidir ve diğer veri setleri sıklıkla gözden kaçırılmaktadır. Yeni keşifler, Akdeniz’deki yerleşim ve ticaret üzerine şimdiye kadar ihmal edilen çalışmaların süreklilik arz ettiğini, hatta olası bir genişlemeyi doğrulayacak kadar ileri gittiğini gösteriyor.
Bilim adamlarının bu bulgulardan çıkarabildiği sonuçlardan bazıları, popüler teorilerin aksine, Bizans İmparatorluğu’nun ticari ve tarımsal faaliyetlerinin 6. yüzyılda da devam ettiği, hatta artmış olabileceği yönünde.
Bu tutarsızlık, Bizans İmparatorluğu’nun 6. yüzyıldaki çöküşüne odaklanan bazı çalışmaların birincil metin kaynaklarına dayanmasından kaynaklanıyor olabilir. Buradaki ima, diğer arkeolojik kaynakların analizinde eksiklik olduğudur.
İklim değişikliği demografik çöküşe neden olmadı
Yazarların araştırması ayrıca iklim değişikliğinin Bizans İmparatorluğu’nun gerilemesinde çok daha sınırlı bir rol oynamış olabileceğini gösteriyor.
Kuzey yarımkürede 1,6 santigrat derecelik bir düşüş görülmesine rağmen Mısır ve Judea gibi bölgelerdeki düşüşün sadece 0,25 derece olacağı ileri sürülüyor. Yazarlar bu döneme ait birincil kaynaklardan alıntı yaparak MS 536’da volkanik tozun neden olduğu iklim değişikliğinin kısa ömürlü olduğunu ve bu nedenle Bizans İmparatorluğu’nun gerilemesiyle pek ilgisi olmadığını öne sürdüler.
Jüstinyen Vebası Bizans İmparatorluğu’nda nüfus çöküşüne yol açmadı
Belki de bu çalışmanın yazarlarının öne sürdüğü en cesur iddia, Justinianus Vebası’nın Bizans İmparatorluğu’nun çöküşündeki rolünün araştırmacılar tarafından abartıldığıdır. Uzmanlara göre bunun iki temel nedeni var.
Bu dönemden elde edilen kanıtlar, vebanın ciddi bir şekilde yeniden ortaya çıkmasından ziyade, yalnızca küçük salgınları veya diğer hastalıkları göstermektedir. Ek olarak, Justinianus vebasına ilişkin son genetik araştırmalar, onun Avrupa’ya daha erken ulaşmış olabileceğini, belki de bir krizi tetiklemeden popülasyonla birlikte var olabileceğini öne sürüyor. Vebanın kitlesel nüfus kaybına veya geri dönüşü olmayan bir ekonomik gerilemeye neden olduğuna dair sağlam bir kanıt yok.
İslami genişleme
Araştırmacılar, ani bir çöküşe işaret etmek yerine, Elusa ve diğer bölgelerin işgalinin 6. yüzyıl boyunca ve 7. yüzyılın başlarına kadar devam ettiğini öne sürüyorlar. Muhtemelen ticaret yollarının bozulması ve tarımsal faaliyetlerdeki azalma nedeniyle Negev’in terk edilmesi ancak İslami genişlemeyle birlikte ortaya çıktı.
Çıkarılan ana sonuçlardan biri Doğu Akdeniz’deki ticari faaliyetlerin istikrarıdır. Yazarlar, batık verilerini analiz ederek, Doğu Akdeniz ticaret yollarının 6. yüzyılın sonuna kadar bir düşüş yaşamak yerine süreklilik ve hatta büyüme gösterdiğini öne sürüyorlar. Devam eden bu ticaretin, salgın hastalıklar veya iklim değişikliğinden kaynaklanan bir ekonomik krizi yansıtmadığını öne sürüyorlar. Ticaret ancak 7. yüzyılda İslam fetihleri ve Pers çatışmalarının sona ermesiyle önemli bir yavaşlama yaşadı.
Vardıkları sonuçlar, İsrail’den ve Doğu Akdeniz’in diğer bölgelerinden elde edilen ve 6. yüzyılda nüfus artışını ve yerleşimlerdeki artışı ortaya koyan arkeolojik kanıtlarla destekleniyor. Bu eğilim 7. yüzyıla kadar azalmadı; büyük olasılıkla doğal faktörlerden ziyade askeri ve siyasi ayaklanmalar nedeniyle.
