Stylianos Kyriakides, İkinci Dünya Savaşı ve Yunan İç Savaşı’ndan sonra şiddetli yoksulluk çeken Yunanlılara yiyecek ve barınak sağlamak amacıyla para toplamak amacıyla 1946 Boston Maratonunu kazanan Kıbrıslı Rum maraton koşucusuydu.
“Oğlum Stelios, her zaman koşmalısın çünkü biz Yunanlılar koşmak için doğduk. Yüzyıllardır bu şekilde yaşamayı başardık. Bunlar, ilk modern Olimpiyat maraton galibi Spiros Louis’in, “halefi” Stylianos (Stelios) Kyriakides’in sözleri.
Gerçekten de Stelios Kyriakides, Yunanistan maratonunda Spiros Louis’in Panhelenik rekorunu kırdı.
Yedi milyon aç Yunanlı için koşun
1910 yılında Kıbrıs’ta doğan Kyriakides, 1936 Berlin Olimpiyatları’na Yunanistan’ı temsil etmek üzere davet edildi ve o da bunu yaptı. Ayrıca on iki yıl sonra 1948 Londra Olimpiyatları’nda Yunanistan’ı temsil etti.
Bununla birlikte, büyük Yunan koşucu, 1946’da Boston Maratonunu kazanan ilk Amerikalı olmayan atlet olarak tanındı; zaferiyle savaş sonrası Yunanistan’ın içinde bulunduğu kötü durum için farkındalık yarattı ve fon sağladı.
Kyriakides Amerika Birleşik Devletleri’ne vardığında “Yedi milyon aç Yunanlı için koşmaya geldim” dedi – kendisi de çok aç ve sağlıksız görünüyordu – öyle ki yarış doktorları ondan koşmadan önce bir deklarasyon imzalamasını istediğini söyledi. başına bir şey gelirse sorumluluğun yalnızca kendisi olacağını söyledi.
1946 yarışı, Kyriakides’in Boston Maratonu’ndaki ikinci denemesiydi. Ayrıca 1938’de Berlin Olimpiyatları’nda tanıştığı Amerikalı koşucu John Kelley’nin daveti üzerine koşmuştu. Ancak Kyriakides’in o yıl Boston’da giydiği yepyeni ayakkabılar ayağını o kadar acıttı ki, umduğu sonuca ulaşamadı.
Kyriakides, Alman işgali sırasında Yunan Direnişinin bir üyesi olarak Nazilere karşı savaşmıştı. Yunanistan’ı perişan ve yoksul bırakan savaşın ardından, yalnızca kendisini tanıtmak için değil aynı zamanda Yunanistan’ın acılarını insanlara anlatmak için Amerika Birleşik Devletleri’ne gitti.
Kyriakides daha sonra, 20 Nisan 1946’da Boston’da göründüğünde, Yunan gurbetçilerin ve gazetecilerin onu alkışlayarak şöyle bağırdıklarını anlattı: “Yunanistan için, Stelios’um, çocuklarınız için!”
Yunan atlet maratonu 2:29:27’de tamamlayarak yeni bir Avrupa rekoru kırdı ve neredeyse yirmi üç yıl boyunca Yunanistan rekoru kırarak Guinness Rekorlar Kitabı’na girmeyi başardı.
Stylianos Kyriakides, ulusal bir kahraman
Aynı yılın 3 Mayıs’ında Yunan atlet, Amerika Başkanı Harry Truman tarafından Beyaz Saray’a da davet edildi.
Kyriakides’in ABD’de kalması istenmesine rağmen o, yalnızca Yunanistan’a yardım etmek için orada olduğunu söyleyerek bunu reddetti. Bir ay içinde 250.000 dolar topladı ve Livanos’un gemi sahibi ailesi, acil durum malzemelerini taşıyan iki gemiyi evlerine gönderdi.
Kyriakides’in başarılı tanıtımı sayesinde Amerikan hükümeti de Yunanistan’a dört yüz bin dolarlık olağanüstü mali yardım sağladı.
Rekor koşucusu 23 Mayıs’ta Yunanistan’a döndüğünde, bir milyon Yunanlı onu ulusal bir kahramanın onuruyla karşıladı.
Kyriakides gözyaşları içinde “Helen olmaktan gurur duyuyorum” dedi.
Bu etkinlik için Akropolis aydınlatıldı ve koşucunun Atina’nın Filothei banliyösündeki evine doğru yürüyüş sekiz saat sürdü.
İki yıl sonra Kyriakides Londra Olimpiyatlarına katıldı ve on sekizinci sırada yer aldı. Nazilere karşı savaşan ve bir yıl sonra tüm kalbini hayatının en büyük yarışına adayan büyük koşucu, 1987 yılında Atina’da öldü.
Boston şehri, Yunan koşucuyu 2004 yılında açılışı yapılan “Maratonun Ruhu” başlıklı bir Kyriakides heykeliyle onurlandırdı. Çağrışımlı heykel, Stylianos Kyriakides’e giden yolu gösteren ilk modern Olimpiyat maratoncusu Spiros Louis’i tasvir ediyor.
