Vikingler İskandinavya’dan denizci bir halktı. Britanya Adaları ve Avrupa’nın batı kıyıları içindeki ve çevresindeki baskınlarıyla ünlüdürler. Ancak pek çok insanın bilmediği şey onların çok daha doğuda da aktif olduklarıdır.
Vikingler, Bizans İmparatorluğu’nda Vareg Muhafızlarını oluşturarak şaşırtıcı ama önemli bir rol oynadılar. Bizans İmparatorluğu’nun Vikingleri Vareg Muhafızları hakkında ne biliyoruz?
Vareglerin kökeni
Varegler İsveç’ten gelen Vikinglerdi. 9. yüzyılda bir grup, bugün Novgorod şehrinin bulunduğu kuzeybatı Rusya’ya yerleşti. Bu grubun efsanevi lideri Rurik adında bir adamdı. Buraya Rus deniyordu ve 12. yüzyıla ait bir tarihçeye göre 862 yılında kurulan koloniye de bu ad veriliyordu.
Varanglılar Novgorod’dan güneye, Karadeniz’e doğru yöneldiler. Rusya’nın yanı sıra bugünkü Belarus ve Ukrayna bölgelerine de yerleştiler. Zamanla bu bölgeden geçen ticarete hakim olmaya başladılar. Çok önemli bir ticari güce sahip bir konumdu. Doğudaki Müslüman toprakları ile batıdaki Bizans İmparatorluğu arasında yoğun bir ticaret vardı.
Varegler ile Bizans İmparatorluğu arasında zaman zaman askeri çatışmalar yaşanıyordu. 10. yüzyılda, 907’de Varegler Konstantinopolis’e saldırdı. Kuşatma pek kanlı olmamış ve iki kamp arasında bir barış anlaşmasıyla sona ermiş gibi görünmüyor.
Vareg Muhafızları: Bizans İmparatorluğu’nun Viking paralı askerleri
Bizans İmparatorluğu ile yapılan bu ve diğer barış anlaşmaları sonucunda Rus halkının Varegleri İmparatorluk’ta hizmet etme hakkını elde etti. Belki de bu onlara daha fazla zenginlik ve güvenlik getirdiği için birçok Varanglı bunu yapmayı seçti. Artık Vareg Muhafızları dediğimiz şey bu şekilde ortaya çıktı.
Dolayısıyla Vareg Muhafızları, Bizans İmparatorluğu’nun hizmetinde olan bir grup Viking paralı askeriydi. 10. yüzyıldan itibaren giderek daha fazla Varanglı kendilerini Bizans imparatoruyla özdeşleştirmeye başladı. Birçoğu doğrudan Karadeniz’in kuzeyinde yaşayan Rus halkından geliyordu, ancak doğrudan İsveç’ten gelen birçok göçmen de vardı.
Vareg muhafızlarına Bizans imparatoru tarafından çok değer veriliyordu. İmparatorluğa yabancı oldukları için siyasi veya ulusal entrikalara karışma olasılıkları çok daha düşüktü. Bu nedenle Vareg Muhafızları üyeleri, tıpkı önceki yüzyılların Praetorian Muhafızları gibi, imparatorların kişisel korumaları olarak sıklıkla tercih edilirdi. Ayrıca İmparatorluğun düşmanlarına karşı açık savaşlara da katıldılar.
Vareg muhafızının işlevi
Vareg muhafızları imparatora bağlılık sözü verdiler. Gerekirse onu ne pahasına olursa olsun koruyacağına yemin etti. Anglo-Saksonlar da dahil olmak üzere İskandinavya halkı, kültürleri nedeniyle sadakatleriyle biliniyordu. Yeminlerini tutma konusunda inanılmaz bir üne sahiplerdi. Bu nedenle imparator kendi canını onlara emanet edebilirdi.
Varegler imparatorun muhafızları olarak hizmet etmenin yanı sıra Konstantinopolis’te törensel işlevler de yerine getiriyorlardı. Siyasi huzursuzluk veya komplo durumlarında bir nevi özel polis gücü görevi görüyorlardı.
Genel olarak Vikingler savaştaki gaddarlıklarıyla ünlüydü. Vareglerin bu yönü Bizans imparatorlarının gözünden kaçmadı. Eğer bir savaş İmparatorluğun güçleri için çok zor hale gelirse, onları desteklemek için Vareg Muhafızlarını gönderirlerdi.
Ünlü İskandinav çılgınları, Vareg Muhafızlarına savaştaki gaddarlığıyla ün kazandırdı. Korkunç canavarlar gibi savaştılar ve yaralarına ya da acılarına aldırış etmediler. Geniş ağızlı Danimarka baltası onların tercih ettiği silahtı.
Muhafızın tarihi
Başlangıçta yalnızca İskandinavyalı Vikinglerden oluşan Anglo-Saksonlar, daha sonra 11. yüzyılda Vareg Muhafızlarına katıldı. Bu, 1066’da İngiltere’nin Normanlar tarafından fethinden sonraydı. Bu fetih, orada yaşayan birçok Anglo-Sakson’u kovdu. Yeni umutlar arayışına çıktılar ve bu da onları Bizans İmparatorluğu’na götürdü. Orada Vareg Muhafızları’ndaki Vikinglere katıldılar.
Muhafızlar birçok önemli savaşta önemli bir rol oynadı. Örneğin 11. yüzyılda Lombardlar ve Normanlar Bizans İmparatorluğu’nu güney İtalya’dan sürmeye çalıştılar. Yanıt olarak Bizans imparatoru, Varangian Muhafızlarından bir birlik grubunu İtalya’ya gönderdi. Ardından gelen Cannae Savaşı sırasında Varegler İmparatorluğun kesin bir zafer kazanmasına yardım etti.
Vareg Muhafızları İmparatorluğu, özellikle de başkent Konstantinopolis’i 13. yüzyıl boyunca korumaya devam etti. Ancak bu yüzyılın ortalarından sonra yazılı kayıtlardan kaybolmuştur. Son kez 1259’da bir savaş esirine İznik’e kadar eşlik ederken ortaya çıktı. O andan itibaren ona ne olduğunu kimse bilmiyor.
