1974 yazında Kıbrıs halkının hayatı, Türklerin adalarını işgal etmesiyle sonsuza dek değişti.
O dönemde genç bir kız olan Theodora Kokkinou, ailesinin yürek burkan hikayesini, savaşın harap ettiği bu Akdeniz adasından nasıl kaçtıklarını ve bu dönemin hayatları üzerindeki kalıcı etkisini paylaştı.
Fırtına öncesi sessizlik
Theodora’nın baba tarafından büyükanne ve büyükbabası, şu anda işgal altındaki Girne bölgesindeki Trimithi köyünde yaşıyordu. Ailesi, Kıbrıs’ın güzel kuzey kesiminin tadını çıkarmak istedikleri için onlarla kalmayı planlıyordu.
Ancak 1974’te Türk ordusunun Kıbrıs’ı işgal etmesinden sadece iki gün önce, büyükannesi Theodora’nın annesine, evin içinde saklanan bir yılan yüzünden gelmemelerini söyleyen bir mesaj gönderdi.
Theodora’nın annesi onu dinledi ve geziyi erteledi. Kıbrıs’ın, üçü zehirli ve dolayısıyla insanlar için tehlikeli olan sekiz farklı yılan türüne ev sahipliği yaptığını belirtmek gerekir. Bu nedenle bölge sakinleri bunlardan ne zaman ve nasıl kaçınacaklarını biliyor.
Bu yüzden aile gelmeden önce ondan kurtulduklarından emin olmak istiyorlardı. Kaderin bu inanılmaz cilvesi, aileyi en kötüsünden koruyacak bir lütuf olacaktır.
1974’te Kıbrıs’ın Türk işgali
20 Temmuz 1974’te binlerce Türk askeri, Yunanistan’ın desteklediği darbe girişimine verdikleri “karşılığı” bahane ederek Kıbrıs’a geniş çaplı bir işgal başlattı.
Akdeniz’in incisi Kıbrıs, savaş sirenlerinin çalmasıyla ve radyo anonslarının halkı yakın tehlike konusunda uyarmasıyla hızla kaosa sürüklendi.
Theodora’nın ailesi ve komşuları, işgalcilerin dikkatini çekmemek için köydeki bir Rum-Ortodoks kilisesinin yalnızca tek bir mumla aydınlatılan karanlık bir koridorunda toplanmıştı.
The Greek Reporter’a “Sonraki günler çok korkutucuydu” dedi.
“Bir tekneyle adanın üzerinden uçma zamanı gelene kadar kimsenin uyuyabildiğini hatırlamıyorum.”
Korku kalplerini ele geçirmişti ve adaları, evleri ve aileleri için bundan sonra ne olacağı hakkında hiçbir fikirleri yoktu.
Durum kötüleşince Theodora’nın ailesi zor bir karar alarak Kıbrıs’tan tekneyle kaçmaya karar verdi.
Kıbrıs’tan Pire’ye yolculuk, gemideki yaralı insanlar, kadınlar ve çocuklar ve fırtına seviyelerine ulaşan kuvvetli rüzgarlarla dalgalı denizler nedeniyle tehlikeliydi.
Aile sonunda Theodora’nın babasının o zamanlar Yunanistan’ın bayrak taşıyıcı havayolu olan Olimpiyat Havayolları’nda pilot olarak çalışmaya devam ettiği Atina’nın Nea Smirni kentine yerleşti.
“Kıbrıs’ı böyle aniden terk ettiğimiz için hepimiz çok üzüldük. “Normal” bir hayat yaşayıp devam etmeye çalıştık, zordu! hatırlıyor.
Kıbrıs’ın işgalinden sonra Yunanistan’da yeni hayat
Atina’daki yaşam, ailenin daha önce Kıbrıs’ta yaşamasıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Ne olduğunu açıkça tartışmasalar da olaylar onları değiştirmişti. “Sevdiklerimi, arkadaşlarımı, bahçeli evimizi, bezelyeyi, gülü, taze naneyi, tüm hayvanları özledim” diyor.
Schuyler ayrılık kaygısından acı çekiyordu ve anaokuluna gitme konusunda çoğu zaman kendini kötü hissediyordu. Yeni okulundaki çocuklar her zaman nazik değildi ve bu da işgalin yarattığı travmanın ardından stresini ve sefaletini artırdı.
Schuyler’in kurtarıcısı Nea Smirni 2. İlkokuldaki ilkokul öğretmeni Bayan Sophia Alevra oldu.
Kızın yaşadığı travmanın farkında olan Bayan Alevra, Theodora’yı Kıbrıs semalarını dolduran savaş sirenleri ve paraşütle donatılmış askerlerden evinden Atina’ya kadar uzanan tehlikeli deniz yolculuğuna kadar olan hikayesini sınıfla paylaşmaya teşvik etti. Bu şefkat eylemi, Schuyler’in deneyimlerini işlemeye ve sesini bulmasına yardımcı oldu.
Türkiye’nin Kıbrıs’ı işgali, yaklaşık 150.000 Kıbrıslı Rum’un adanın kuzey kesiminden yerinden edilmesiyle sonuçlandı. Theodora’nın ailesi gibi pek çok mülteci Yunanistan’ın bazı bölgelerine yerleşti, ancak çoğu adanın serbest kalan güneyine yöneldi.
Schuyler sonunda 1991 yılında Santa Monica Koleji’ne gitmek için Los Angeles’a taşındı, ancak Kıbrıs’taki hayatının anıları unutulmaz olmaya devam ediyor: günümüze kadar devam eden yasadışı bir askeri işgal nedeniyle sekteye uğrayan bir rüya.
Yunan Muhabir’e “Annem ve erkek kardeşlerim hâlâ Atina’daki Nea Smirni’de yaşıyor, kız kardeşim ise Nea Smirni sınırındaki Palaio Faliro’da yaşıyor” diye açıklıyor ve babasının dört yıl önce, 2020’de öldüğünü ekliyor.
