Thermopylae, MÖ 480’de burada gerçekleşen savaşla ünlüdür. Bu sırada sayıca çok daha fazla olan üç yüz Spartalı, Pers kralı Xerxes’in zorlu ordusuna karşı Yunanlılardan oluşan bir koalisyona liderlik etti. Ancak bu, Antik Yunan’ın kaderinin “Yanan Kapılar”da sorgulandığı son sefer değildi. MÖ 279’da. M.Ö. yıllarında Yunanlılar bir kez daha bu kez Keltlerin oluşturduğu varoluşsal bir tehditle karşı karşıya kaldılar.
Keltler, esas olarak Batı ve Kuzey Avrupa’da yaşayan eski bir halktı. MÖ 3. yüzyılda Yunanistan’ı işgal edenler muhtemelen Trocmi, Tolistobogii ve Tectosages’ten oluşan Kelt kabilelerinin koalisyonuydu.
Keltler, modern tarih yazımında Galyalılar veya La Tène kültürü olarak da bilinir. Eski Yunanlılar onlara Keltoi (Κελτοί) veya Galatai (Γαλάται) adını verdiler.
Keltler işgalden önce Yunanlılara zaten aşinaydı. Şarap, zeytinyağı ve çömlek, Yunan ürünlerine düşkün olan Keltler tarafından ithal ediliyordu. Yunan kolonisi Massallia’nın (bugünkü Marsilya) sakinleri ile yerel Kelt kabileleri arasında temaslar özellikle sıktı.
Keltler Makedonya’yı işgal etti
Greko-Kelt ticari ilişkilerinin kurulmasına ve hatta Büyük İskender ile Balkanlara yerleşen Kelt kabileleri arasında saldırmazlık anlaşması yapılmasına rağmen, Yunan-Kelt ilişkileri 3. yüzyılın başlarında önemli ölçüde daha az olumlu bir ton aldı.
İlk Kelt saldırısı MÖ 298’de gerçekleşti. Kelt ordusu muhtemelen ganimet arayışı içinde kuzey Yunanistan’a çekilmişti. Ancak Büyük İskender’in halefi olan Makedonya kralı Cassander ve generallerden biri olan Yunanca diadochi tarafından kesin olarak yenilgiye uğratıldı.
MÖ 280’de. M.Ö., Keltler yeni bir istila başlattı. Orduları bu sefer daha büyüktü ve 150.000 piyade ve 20.000 süvariden oluşabiliyordu. Sefere İlirya ve Trakya’dan paralı askerler de katılmış olabilir.
Makedonya Kralı Ptolemy, Keltlerle yüzleşmek için güçlerini topladı. “İlk görüşte aşk” anlamına gelen Ceraunus (Κεραυνός) lakabı, aceleci davranışlarından dolayı kendisine verilmiştir. Ptolemy’nin umursamazlığı onun hayatına mal oldu. Yeterli takviye beklemeden Keltlere saldırdı ve savaşta öldürüldü. Birlikleri, Keltlerin krallarının başı bir mızrak üzerinde geçit töreni yaptığını görünce kaçtılar.
Yunanlılar Thermopylae’de toplanıyor
Makedonların yenilgisinden sonra Keltlerin güney Yunanistan’a doğru ilerlemesini hiçbir şey engelleyemedi. Kelt ordusunun karizmatik lideri Brennus, kuvvetlerin önemli bir kısmının komutasını aldı ve Teselya üzerinden güneye doğru yürüdü.
Keltlerin ilerleyişiyle ilgili haberler yayıldı ve genellikle kavgalı olan Yunan şehir devletlerini birleşmeye ya da yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalmaya zorladı. Yunan koalisyonu Keltlerin Thermopylae’ye ilerlemesini engellemeye karar verdi.
Yunanlılar Thermopylae geçidini savunmak için kırk bin civarında adam topladılar. Aetolia Birliği askerlerin çoğunu sağlıyor. Onlara diğerlerinin yanı sıra Phokaialılar, Atinalılar, Boeotyalılar, Locrialılar ve Megaralılar da katıldı. Pausanias’a göre başlarında Callippus adında bir Atinalı vardı.
Brennus Thermopylae’ye ulaşmadan önce Yunanlılar, Spercheios Nehri üzerindeki köprüleri yıkmak için daha küçük bir hafif piyade ve süvari kuvveti göndererek ordusunun ilerleyişini yavaşlatmaya çalıştı. Ancak Brennus kendi ileri ekibini karanlığın altında nehrin karşı kıyısına yüzmeleri için gönderdi ve Yunanlılar geri çekilmek zorunda kaldı. Yerel Malililer Keltlerle daha fazla sorun yaşamak istemediler ve köprüleri hızla onardılar.
Thermopylae Savaşı
Brennus, Thermopylae’de Yunan mevzilerine saldırısını başlattı. Yunanlılar burayı iyi seçmişler. Bir tarafta dağlar Yunan kanatlarını korurken, diğer tarafta deniz tarafından korunuyor. Dar geçit, Brennus’un sayısal avantajını boşa çıkaran bir huni görevi görüyor. Kayalık ve engebeli arazi de süvari eylemini imkansız hale getiriyordu.
Brennus bu nedenle piyadelerini Yunanlılara doğrudan saldırmak üzere göndermek zorunda kaldı. Cardia’lı Hieronymus’a göre, “vahşi bir canavarın öfkesi, hiddeti ve kör cesaretiyle düşmanlarının üzerine koştular.”
Keltlerin cesareti, çok sayıda taktiksel dezavantajı telafi etmeye yetmedi. Yunan hoplitleri rakiplerinden daha ağır zırhlıydı ve Keltler onları geride bırakacak manevra yapamıyordu.
Yunanlılar da savaş gemilerini kıyı menziline getirmişlerdi. Keltler Yunan falanksını kırmak için boşuna çabalarken, onlar düşmanı ok ve ciritlerle bombalamayı başardılar. Ağır kayıplar verdikten sonra Keltler geri çekilmek zorunda kaldı.
Altı gün sonra Brennus, Oeta Dağı üzerinden Thermopylae çevresinde bir rota bulmak için bir müfreze gönderdi. Yol boyunca Trachis’te tanrıça Athena’ya adanmış bir türbe vardı. Yağma fırsatının cazibesine kapılan Keltler tapınağa saldırdı.
Telesarch’ın komuta ettiği bir Phocian kuvveti yollarına çıktı. Savaş sırasında öldürüldü ancak Yunanlılar tapınağı başarıyla savundu ve Keltler hiçbir şey almadan kaçmak zorunda kaldı. MS 2. yüzyıldan kalma bir coğrafyacı olan Pausanias, daha sonra Telesarchus’u “Yunan davasına adanmış bir adam, eğer varsa,” olarak tanımladı.
Brennus, Thermopylae’de Yunanlıları yendi
Brennus daha sonra kendisini bir ikilemle karşı karşıya bulur. Cepheden hücumla Yunan kuvvetlerini kıramayacağını biliyor. Daha sonra Aetolia birliğini ana Yunan ordusundan uzaklaştıracak bir plan geliştirir.
Bunun için Brennus, iki subayını bir müfrezeyle birlikte Spercheios’u geçip Teselya’yı geçip Aetolian şehri Kallion’a doğru gönderdi. Pausanias daha sonra bu şehrin sakinlerinin “sevgiden olduğu kadar merhametten de uzak insanlar tarafından her türlü hakarete ahlaksız şiddete maruz kaldığını” yazdı.
Kallion’daki katliam haberi Thermopylae’ye ulaştığında Aetolialılar hemen şehirlerini savunmak için yola çıktılar. Aynı zamanda Yunanlıların başına başka bir talihsizlik daha geldi: Brennus, Yunan cephesini atlamak için kullanılabilecek bir yol keşfetti.
Bu bilgiyle donanmış olan Brennus, birliklerini ikiye böldü ve birliğini dağ geçidinden Yunanistan’ın arka tarafına doğru kendisi yönetti. Phokaialılar bu açık yolu korudular, ancak o sabah dağın üzerine yoğun bir sis çökmüştü ve onlara gelene kadar Keltleri görmediler.
Bazı Fokalılar hayatta kaldı ve geçitte kalan Yunan kuvvetlerini uyarmayı başardılar. Brennus’un güçleri yaklaşırken adamları ordusunun diğer yarısına saldırıyı başlatma zamanının geldiğini işaret etti. Yunanlılar daha sonra kendilerini iki Galat kuvvetinin arasında sıkışıp kalmış buldular.
Thermopylae’de son kez kahramanca bir direniş sergileyen Spartalılar ve Thespianların aksine, Yunanlıların bu sefer bir kaçış planı vardı. Filo tarafından alınıp yeniden toplanmak üzere kıyıya çekildiler.
Sonuçlar
Thermopylae Savaşı’ndan sonra Brennus, antik Yunan dininin atan kalbi olan Delphi’ye yürüdü. Ancak Delphi Muharebesi’nde Brennus ve ordusu tamamen yenilgiye uğratıldı.
Brennus savaş sırasında yaralandı ve daha sonra intihar etti. Keltler, Yunanlılar tarafından Spercheios Nehri’ne kadar takip edildi ve burada pek çok kişi pusuya düşürülüp öldürüldü.
Daha sonra Brennus’un ordusundan sağ kurtulanların çoğu başka bir sefere katıldı ve Keltler, Galatyalılar olarak tanınacakları Küçük Asya’ya geçtiler. Ana kolonilerinden biri, şimdi Ankara olarak adlandırılan Ancyra’ydı. Türkiye’nin modern başkentidir.
