İlk antik Yunan kolonileri M.Ö. 8. yy gibi erken bir tarihte kurulmuş, geniş çaplı kolonizasyon ise M.Ö. 5. yy’a kadar devam etmiştir.
Bu yüzyıllarda Helenizm’i Avrupa, Afrika ve Asya’ya yayan, 60.000’e yakın Yunan vatandaşı yerleşimcinin de dahil olduğu toplam 500’e ulaşan bir dizi şehir ve koloni kuruldu.
Kolonilerin kuruluşu (αποικίαι, tekil αποικία), çoğu durumda şehirler arasındaki işbirliğinin sonucu olmasına rağmen, büyük şehir devletlerinin organize bir girişimiydi.
Sömürgeleştirilecek yerler, yalnızca potansiyel ticari yararları dikkate alınarak değil, aynı zamanda akıncılara karşı güvenlikleri de dikkate alınarak önceden dikkatle seçilmişti.
Ama başka nedenler de vardı. Kıtlık, doğal afetler ve nüfus fazlalığı nedeniyle bazı şehir devletleri kolonileşmeye zorlandı.
MÖ 500’e gelindiğinde, bu yeni bölgeler sonunda Helen dünyasındaki tüm Yunanlıların yüzde 40’ını temsil edecekti.
MÖ 8. yüzyıldan kalma antik Yunan kolonileri
Huzursuz ve maceracı ruhlara sahip olan antik Yunanlılar, doğal tehlikelere ve bilinmeyenden duydukları korkuya meydan okuyarak, M.Ö. 8. yüzyıldan önce bile yerleşecek yeni yerler aramaya başlamışlardı.
Rodos şehirleri M.Ö. 800’den önce bile Kilikya’nın Tarsus’unda koloniler kurmuşlardır. Bunları Tarsus’un Evian kasabaları ve Kıbrıs’ın hemen karşısındaki Al-Mina kasabası izledi.
Antik Yunan kolonizasyonunun liderleri arasında yer alan Evian kasabaları, MÖ 8. yüzyılın başlarında Makedonya’nın Halkidiki kentinde de koloniler kurmuştu.
Günümüz Yunanistan’ının dışında kurulan ilk Yunan kolonisi Pithekousai Adaları’nda (bugünkü Ischia, İtalya) bulunuyordu.
Yerleşim M.Ö. 770-760 yılları arasında Kalkidiyalılar ve Eretrialılar tarafından kurulmuştur. Birkaç yıl sonra, Chalkis ve Kymi sakinleri, Pithekousai Adaları’nın karşısında, İtalya ana karasında şu anda Campania olan yerde Kymi’yi kurdular.
MÖ 734’te Yunanlılar Sicilya’da sistematik kolonileştirmeye başladılar: Sicilya’daki Naxos, Syracuse, Catania, Leontines, Megara Hyblaea ve Sicilya’daki Mylai’nin hepsi MÖ 700’den önce kurulmuştu.
Aynı zamanda güney İtalya’da Taranto, Sybaris ve Kroton (Crotone) ve Rhegium ile birlikte Yunan kolonileri kurulmaya başlandı.
Taranto, Büyük Yunanistan’ın en önemlilerinden biriydi; filozofları, stratejistleri, yazarları ve sporcuları doğuran kültürel, ekonomik ve askeri bir güç haline geldi.
Güney Akdeniz ve Büyük Yunanistan
MÖ 700’den MÖ 500’e kadar, Sicilya bölgelerindeki ve günümüzün anakarası İtalya’daki Yunan kolonileri çoğalarak Magna Grecia olarak bilinen bölgeyi yarattı.
Modern tarihçi Mogens Herman Hansen’e göre Sicilya’da 46’dan fazla, güney İtalya’da 22’den fazla Yunan kolonisi kuruldu.
Nüfusu ve yüzölçümü büyükşehir Yunanistan’dan biraz daha küçük olan bu bölgelerde bir tür “ikinci Yunanistan” oluşturuldu, dolayısıyla Büyük Yunanistan adı verildi.
Yeni Yunan sakinlerinin çoğu Rodos ve Girit’ten ve ayrıca Messinia’dan Akhalar’dan geliyordu. Ancak günümüz İtalya’sındaki tüm Yunan kolonileri barışçıl bir şekilde kurulmamıştır.
Bu kasabalardaki yaşlı yerleşimciler, yerli köle sahipleri tarafından yetiştirilen büyük mülklere sahipti; genç yerleşimcilerin ekonomik ve politik ilerlemelerine olumsuz tepki gösteren, dar görüşlü bir aristokrasi oluşturdular.
MÖ 600’den kısa bir süre önce Rodoslular, Napoli’nin öncüsü olan Parthenope’yi kurdular. Aynı zamanda Euboea Yunanlıları Pontia ve Pandateira (bugünkü Capri) adalarında yaşıyordu.
Antik Yunanistan’da Büyük Siraküza
Siracusa olarak da bilinen Siraküza, MÖ 733’te Korintli yerleşimciler tarafından kuruldu. Naksos’tan sonra adada kurulan ikinci Yunan kenti M.Ö.
Yerliler Yunan yerleşimcilere karşı iyi niyetliydi ve Syracuse hızla büyüyerek Sicilya ve Akdeniz’deki en güçlü Yunan şehir devleti haline geldi.
MÖ 485’te Gélon, bir tiran olarak iktidarı ele geçirdi ve Gela, Kamarina ve Megara sakinlerini Syracuse’a yerleştirdi ve şehir surlarının dışında yeni Tyche ve Neapolis bölgelerini inşa etti.
MÖ 415’te Siraküza’nın nüfusu 250.000 idi ve büyüklük olarak Atina’ya eşitti; şehir daha sonra Korsika ve Elba adasına seferler düzenleyerek Himera Muharebesi’nde güçlü Kartaca imparatorluğunu ve Cumae Muharebesi’nde antik Etrüskler’i mağlup etti.
MÖ 415’ten 413’e kadar Peloponnesos Savaşı sırasında Syracuse ve Spartalı kuvvetler Atinalıların Sicilya seferini püskürtmeye yardım etti.
Sybaris ve Sybarlılar
Sybaris, Büyük Yunanistan’ın bir diğer önemli Yunan kolonisiydi. Güney İtalya’da, Taranto Körfezi’nde, iki nehir olan Crathis (Crati) ve Sybaris (Coscile) arasında bulunuyordu.
Sybaris, MÖ 720’de Achaean ve Troezenian yerleşimciler tarafından kuruldu. Şehir aktif bir limana ve verimli topraklara sahipti ve kısa sürede büyük bir zenginliğe kavuştu.
Sybaris’in zenginliği, vatandaşlarını hedonizmleri, partileri ve aşırılıkları ile ünlü yaptı; öyle ki “sybarite” ve “sybaritic”, zenginlik, lüks ve aşırı zevk arayışıyla eşanlamlı hale geldi.
Ancak M.Ö. 510 yılında kent, komşusu Kroton tarafından zaptedilmiş ve nüfusu bölgeden uzaklaştırılmıştır. Sybaris, Kroton’un bağımlı müttefiki oldu, ancak Kroton, MÖ 476’da şehri tekrar kuşattı ve işgal etti.
Sybarlılar şehirlerini yeniden işgal ettiler ve 30 yıl sonra Atina’dan ve Mora Yarımadası’ndaki diğer şehirlerden gelen yeni yerleşimcilerin yardımıyla Krotonyalıları kovdular.
Ancak Sybarlılar yeni yerleşimcilerle bir arada yaşamayı başaramadılar ve çok geçmeden kendilerini onlarla yeniden bir çatışmanın içinde buldular.
Sybarlılar son kez MÖ 445 yazında topraklarından sürüldü.
Yeni yerleşimciler daha sonra MÖ 443’te kısmen Sybaris bölgesinde inşa edilen yeni bir yerleşim yeri olan Thurii şehrini kurdular. Hayatta kalan Sybarlılar, “Traeis’te Sybaris” adında yeni bir koloni kurdular.
Batı Akdeniz’deki Yunan kolonileri
Tarihçi Thukydides’in de belirttiği gibi, Foçalılar Batı Akdeniz’de Yunan kolonilerinin kurulmasına büyük katkı sağladılar.
Fokyalılar ticari faaliyetleri nedeniyle Güney Galya’da (bugünkü Fransa) birçok şehir kurdular ve aynı zamanda tanrıça Artemis kültünü de tanıttılar.
Bunlardan ilki, MÖ 600 civarında kolonileştirdikleri Massalia’dır (Marsilya). Yunanlılar başından beri Galyalılarla iyi ilişkiler sürdürmeye özen gösterdiler. Yunan malları daha sonra Massalia’dan iç bölgelere nakledildi.
Aynı kıyıda Phokaialılar Olbia ile Massaliotes Nikaea ve Antipolis’i de inşa ettiler. Agde, Nice, Antibes ve Monaco gibi diğer Yunan kolonileri de eklendi. Phokaialılar ayrıca Alalia gibi Korsika’da da koloniler kurdular.
Batı kıyısı boyunca, İber Yarımadası’nda, kuzeyden güneye doğru Phokaialılar, Rodos sakinleri tarafından kurulan Emporiae ve Rhoda’yı kurdular.
Katalonya’ya ait Girona eyaletinde Emporiae’nin kalıntıları hala görülebilmektedir; arkeolojik izlerin hala mevcut olduğu en batıdaki Yunan kolonisidir.
Doğu Akdeniz ve Kuzey Afrika
MÖ 630 civarında, Yunan sömürgeciler şimdiki Libya’da Cyrene’yi kurdular. MÖ 570’ten sonra şehir, Peloponnesoslular, Giritliler ve diğer adalılar da dahil olmak üzere yeni yerleşimcilerin nüfusu arttıkça büyük bir refahın tadını çıkardı.
Bölgedeki “pentapoleis” (Yunancada “beş şehir” anlamına gelir) olarak bilinen beş Yunan kasabasının en eskisi ve en önemlisiydi.
Milattan Önce 7. yüzyılın ortalarından sonra Miletliler Nil Deltası’nda Miletliler Duvarı’nı inşa ettiler. Firavun Psamtik I’in rakibi Inaros’u yenmesine yardım ettikten sonra onlara yerleşmeleri için yeni topraklar verdi.
Böylece MÖ 615’te liman kenti Naucratis’i kurdular ve bu şehir çok geçmeden çoğunlukla Doğu Ege Denizi ve Küçük Asya’daki adalardan tüccarların ilgisini çekti.
Yunanlılar ayrıca İskenderiye’nin hemen dışında, Yunan ticareti için önemli bir liman haline gelen Herakleion şehrini de inşa ettiler. Ünlü Herakles tapınağını orada inşa ettiler.
Propontis ve Karadeniz
Antik Yunanlıların kolonileştirdiği son bölge, Karadeniz ya da kendi deyimiyle Euxine Denizi’ydi. Bu durumda sömürgeciler İyonyalılardı; Hellespontos ve Pontos çevresindeki balıkçılık kaynaklarından ve tarım alanlarından yararlanmak istiyorlardı.
Burada kolonileri ilk kuranlar, bölgenin verimli toprakları ve deniz kıyılarında toplam 70 polis kurduğu söylenen Miletoslular oldu.
Megaralılar M.Ö. 685 yılında Büyük Kalkedon’u, M.Ö. 668 yılında Bizans’ı ve M.Ö. 560 yılında Herakleia Pontike’yi kurmuşlardır.
M.Ö. 675 yıllarında kurulan Kyzikos, M.Ö. 631 yılında kurulan Sinope, M.Ö. 600 yılında kurulan Pantikapaion ve M.Ö. 550 yılında kurulan Olbia gibi önemli poleisler İyonyalılar tarafından kurulmuştur.
Aioller M.Ö. 700’den sonra Sistos’u, Fokyalılar biraz sonra Lampsacus’u, M.Ö. 600 civarında ise Samoslular Perinthos’a yerleşmişlerdir.
Sinope, Kytoro, Kerasounta, Kotyora, Kromna, Pterion, Tion ve başka yerlerde yeni yerleşim yerleri oluşturdu.
Sonunda, Karadeniz’in neredeyse tamamı, kolonilerin hayatta kalmasını sağlamak için savaş, diplomasi ve yerli halklarla evlilik dahil olmak üzere her türlü yöntemle Yunan kolonileri tarafından kuşatıldı.
Aslında MÖ 6. yüzyılın sonlarında Yunan kolonileri Pers İmparatorluğu’na para ve silah sağlıyor ve karşılığında koruma alıyorlardı.
Xerxes’in MÖ 480 ve 479’da Yunanistan’ı istila edememesinin ardından Persler bölgeden çekildiler ve Herakleia Pontike ve Sinope gibi büyük polislerin yerel halkları ve daha küçük komşu polisleri ele geçirerek genişlemesine izin verdiler.
Bunun sonucunda Heraklea, M.Ö. 420’lerde Kırım’daki Chersonese gibi bölgelerde kendi kolonilerini kurdu.
MÖ 431’de Peloponnesos Savaşı’nın başlamasından itibaren Atina bölgeye ilgi göstererek yerleşimciler gönderdi ve garnizonlar kurdu ancak bu çaba kısa sürdü.
Sonunda Atina’nın geri çekilmesiyle, Yunan kolonileri kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kaldılar ve kraliyet İskitleri ve nihayetinde Makedonya ve II. Philippe gibi komşu güçlerin tehdidiyle karşı karşıya kaldılar.
