İtalya, 28 Ekim 1940’ta Arnavutluk cephesinde Yunanistan’a saldırdığında, Yunan silahlı kuvvetleri bunu bekliyordu ve iyi hazırlanmıştı.
İtalya’nın Yunan-İtalyan Savaşı hazırlıkları 1937 gibi erken bir tarihte başlamıştı. Kibirden sarhoş olan ve Etiyopya’nın İtalyan yönetimine boyun eğmesinin doğurduğu faşist lider Benito Mussolini, Yunanistan’ın kolay bir hedef olacağını düşünüyordu.
Yunanistan Başbakanı Ioannis Metaxas, İtalya’nın hırslarını ve Mussolini’nin Alman-İtalyan ekseninde Adolf Hitler ile ittifakını öngördü ve savaş hazırlıklarına başladı.
Yunanistan, Türkiye, Romanya ve Yugoslavya arasında başka bir Balkan devletinden (Bulgaristan veya Arnavutluk) gelecek saldırılara karşı karşılıklı savunma anlaşması olan Balkan İtilafının 1936’daki toplantısında Metaxas, İtalya ile bir çatışma olması durumunda, Fransız ve İngiliz kuvvetleriyle işbirliği yapın.
Aynı zamanda Mussolini’nin damadı olan İtalya Dışişleri Bakanı Galeazzo Ciano, Kasım 1937’den itibaren Yunanistan’a karşı savaşa hazırlanıyordu.
1939’un başlarında Yunan-İtalyan ilişkileri o kadar hararetli bir noktaya ulaşmıştı ki, ancak silahlı çatışmaya yol açabilirdi.
İtalya’nın saldırı planı Bulgaristan ve Sırbistan’ı kapsıyordu
Ciano, Şubat 1943’te vatana ihanetten idam edilmesinin ardından bulunan ve daha sonra tarihçiler tarafından değerli bir tarihi kaynak olarak kullanılan bir günlük tuttu.
8 Ocak 1939’da Ciano, Yunanistan’a yönelik bir saldırı konusunda Sırbistan’la yaptığı başarılı müzakereleri günlüğüne yazdı: “Belgrad’la Arnavutluk’u yok etme konusunda anlaştık, muhtemelen Sırpların Selanik’e doğru ilerleyişini kolaylaştırdık. »
26 Ocak 1939’da İtalya ile Bulgaristan arasında aynı konu üzerinde yapılan müzakereler sırasında, Selanik’in ele geçirilmesinden sonra Bulgaristan’ın Ege Denizi’ne açılması konusu tartışılmıştı.
7 Nisan 1939’da İtalya’nın Arnavutluk’u işgal etmesi Yunanistan’da büyük endişe yarattı. 9 Nisan’da Yunanistan’ın Londra büyükelçisi gizlice Fransız ve İngiliz hükümetlerinden Yunanistan lehine garantiler istedi.
13 Nisan 1939’da Fransa ve İngiltere, Yunanistan’ın toprak bütünlüğünü garanti altına aldıklarını açıkladılar ve Yunan hükümeti anlaşmayı kamuoyuna duyurdu.
Mussolini sert tepki gösterdi. Arnavutluk’taki yol çalışmaları İtalya’nın Yunanistan’a saldırmaya hazırlandığını açıkça gösteriyordu.
25 Mayıs 1939’da Ciano, Mussolini ile yaptığı uzun görüşmenin ardından İtalyan liderin Yunanistan ve Yugoslavya’ya karşı düşmanlığını açıkça ortaya koyduğunu vurguladı.
20 Eylül 1939’da Roma ve Atina’dan gelen ortak bir ek bildiri, iki ülke arasındaki ilişkilerin “karşılıklı güvene dayalı olarak dostane olmaya devam ettiğini” ilan etti.
Arnavutlar İtalyanlarla dosttu
22 Mayıs 1940’ta Ciano Arnavutluk’u ziyaret etti ve günlüğünde şunları yazdı: “Durres ve Tiran’a vardık. Çok sıcak bir karşılama. Arnavutlar gerçekten müdahale istiyor çünkü Kosova ve Çamerya’yı istiyorlar. Arnavut milliyetçiliğini istismar ederek popülerliğimizi artırmamız çok kolay.”
23 Mayıs’ta Ciano şunları kaydetti: “Gelecek vaat eden bir bakır madeni olan İşkodra ve Rubico’yu ziyaret edin. Her yerde sıcak bir karşılama. İtalya’nın kitleleri kazandığına hiç şüphe yok.”
“Arnavut halkımız onlara günde iki kez yemek yemeyi öğrettiğimiz için minnettar” diye yazdı ve bunun “daha önce nadiren gerçekleşen bir şey olduğunu” ekledi. İnsanların görünüşü bile bu büyük refahı göstermektedir.
10 Haziran 1940’ta İtalya, Almanya’nın yanında savaşa girdi. Mussolini daha sonra tarafsız ülkeleri uyardı: “Ben yalnızca İtalya’nın karadan ya da denizden sınır komşusu olan halkları çatışmaya çekme niyetinde olmadığını beyan ederim. İsviçre, Yugoslavya, Yunanistan, Türkiye ve Mısır’ın bu sözleri dikkate alması: bu şuna bağlıdır: onlar ve sadece onlar.”
Ancak o zamanlar bu sözler özellikle boş geliyordu. Arnavutluk’ta konuşlanmış İtalyan kuvvetleri arasında savaş beklentisi yaygındı.
12 Ağustos 1940’ta Mussolini, Korfu ve Çamerya’nın “bir damla kan dökülmeden” İtalya’ya bırakılması halinde daha fazlasını istemeyeceklerini açıkladı.
Yunanistan kaçınılmaz sona hazırlanıyor
Temmuz 1940’ın başlarında Genelkurmay’ın birinci başkan yardımcısı General Konstantinos Platis, Yunanistan’ın Mihver’in yanında yer alabileceğini öne sürdüğü için tutuklandı.
15 Ağustos 1940’ta Yunan kruvazörü Elli, Giuseppe Aicardi komutasındaki İtalyan denizaltısı Delfino tarafından Tinos adası açıklarında torpillendi.
Torpido saldırısının emrinin Cesare Maria de Vecchi tarafından verildiği iddia ediliyor. Ancak İtalya’nın Atina Büyükelçisi Emanuele Grazzi bunu bir “utanç ve korsanlık” eylemi olarak nitelendirdi.
Atina, iki torpidodan geriye kalanlar sayesinde failin kim olduğunu hemen anladı ancak Başbakan Metaksas bu sırrı saklamaya karar verdi. İtalya olaydan tamamen habersiz olduğunu iddia etti.
Aynı zamanda, İtalya’nın Arnavut danışmanı, fanatik bir faşist olan Chemuria’lı Nebil Dino ve Ciano’nun kişisel arkadaşı, Yunanistan’ın savaşmadan İtalya’ya teslim olacağına inanıyordu.
Ağustos 1940’ın sonunda Dino, Preveze ve Atina’ya gizli bir propaganda görevine çıktı ve İtalya’nın dostu olan bir dizi Yunanlıya para dağıttı.
Arnavut ajan, “Yunan halkının savaşmaya istekli görünmediğini”, “Metaxas hükümetinden birçok kişi tarafından nefret edildiğini” ve “kralın ne takdir edildiğini ne de sevildiğini” savundu.
22 Ağustos 1940’ta İtalya, Almanya’nın İngiltere’ye saldırısıyla koordineli olarak Kuzey Afrika’daki savaşa öncelik vermek amacıyla 10 Ekim 1940’ta Yunanistan’a saldırı planlamaya karar verdi.
Aynı zamanda Yunanistan 1939’da bir dizi savaş hazırlığına başlamıştı. Ağustos 1940’ın sonuna gelindiğinde hükümet tüm limanlara ağlar kurarak limanları kapatmış, havalimanlarına yabancı hava hizmetleriyle ilgili katı kurallar getirmiş ve silahları hatırlatmıştı. zaten askerlik görevini yerine getirmiş olan bu adamlar.
10 Eylül civarında, Atina’daki İtalyan askeri ataşesi Luigi Mondini, İtalyan silahlı kuvvetlerinin komutanı General Giacomo Carboni’ye Yunanistan’a olası bir saldırının neden saf delilik olacağı konusunda rapor vermek için Roma’ya gitti.
28 Eylül 1940’ta İngiltere’nin Atina Büyükelçisi Sir Charles Michael Palairet, Londra’ya Genelkurmay Başkanı Alexandros Papagos’un gerekirse İtalya ile savaşmaya hazır olduğunu bildirdi.
Saldırıdan önce İtalya toplantısı
Yunanistan’a savaş ilanı için belirleyici toplantı, Mussolini, Ciano, Genelkurmay Başkanı Pietro Badoglio ve diğer generallerin katılımıyla 15 Ekim 1940’ta gerçekleşti.
Arnavutluk’taki silahlı kuvvetler başkomutanı Sebastiano Visconti Prasca, toplantıya, ne zırhlı araçları ne de savaş uçakları olan Yunanlıların aksine askerlerinin savaşmaya istekli olduğuna dair güvence verdi.
Prasca’ya göre İtalya’nın yetmiş bin askeri varken, Yunanlıların yalnızca otuz bin askeri vardı. Mussolini planı özetledi: Epirus’a saldırın, Selanik’e baskı yapın, ardından Atina’ya doğru ilerleyin.
Ciano’nun notlarında yalnızca Genelkurmay Başkanı Pietro Badoglio, İtalya’nın Yunanistan’a saldırma ihtimali konusunda daha az iyimserdi.
OXI gününün sabahı
28 Ekim 1940 sabah saat 3’te İtalyan Büyükelçisi Grazzi, Ioannis Metaxas’a Kifissia’daki evinde süresi üç saat sonra dolacak bir savaş ültimatomu verdi.
Ültimatomda, İtalyanların “Yunan topraklarının belirli noktalarını işgal ederken, geri kalan kısımdaki Yunan egemenliğine saygı göstermek” istedikleri belirtiliyordu.
Metaxas bu hususların neler olduğunu sorduğunda Grazzi cevap veremedi çünkü İtalyanlar Metaxas’ın Yunan milletini geri vermeyi reddetmesini beklemedikleri için böyle bir liste hazırlamamışlardı.
Yanıt elbette yankılanan bir “OXI!”
Yunan ordusu, İtalyanları Arnavutluk cephesinde geri püskürtmekle kalmadı, aynı zamanda komşu ülkeye girerek Yunanistan’a ait toprakları da geri aldı.
İtalya’nın Yunanistan’ı ele geçirme konusundaki başarısızlığı, Nazileri aylar sonra ülkeyi işgal etmeye zorladı; bu, ana amaçları olan Rusya’yı ele geçirmek için adanabilecek adam ve zamanı boşa harcadı ve savaşın gidişatını amansız bir şekilde değiştirdi.
