MÖ 490 yılının Eylül ayıydı. M.Ö., Atina’dan sadece 42 kilometre uzakta, sayıca çok az cesur askerlerden oluşan bir ordu, Maraton Savaşı’nda şehirlerini işgalci Pers ordusundan kurtardığında.
Ancak tarihin akışının gösterdiği gibi, Maraton Savaşı’nda sadece kendi şehirlerinden fazlasını kurtardılar: Atina demokrasisinin kendisini de kurtardılar ve dolayısıyla Batı medeniyetinin gidişatını da korudular.
Tarihçi Richard Billows ve iyi araştırılmış kitabı Maraton: Bir Savaş Batı Medeniyetini Nasıl Değiştirdi?’ye göre, M.Ö. 490’da tek bir günde. M.Ö. General Miltiades liderliğindeki Atina ordusu uygarlığın gidişatını değiştirdi.
Eğer Persler Atinalıları Maraton’da yenmiş olsaydı, dünya uygarlığının bugün aynı olması pek olası değildi. Darius I’in güçlü ordusunun Atina’yı fethettiği ve orada Pers yönetimini kurduğu ve Perikles’in yeni doğmakta olan Atina demokrasisine son verdiği söyleniyor.
Aslında o dönemde Atina’da gelişen demokrasi fikrini kesinlikle yok ederdi.
Pers, tüm Küçük Asya’yı yöneten ve Batı’ya uzanan, zamanın en güçlü imparatorluğuydu. Kral Darius I’in ordusu Yakın Doğu ve Akdeniz’de yaşayan diğer tüm halklar tarafından korkuluyordu. Buna rağmen İyonyalılar Pers hükümdarlarına karşı ayaklandılar.
Atinalılar ve Eretrialılar İyonyalıların yardımına geldiklerinde Sardes şehrini ele geçirip yakmayı başardılar, bu da I. Darius’u çileden çıkardı. Tarihçi Herodot’a göre güçlü kral, her akşam yemekten sonra hizmetçisinden kendisine şunu hatırlatmasını ister: “Atinalıları hatırlayın. »
Pers fatihi, büyük şehir devleti Atina’yı yakmaya kararlıydı.
Ünlü Maraton Savaşı yalnızca iki saat sürdü
General Datis ve Artaphernes komutasındaki güçlü Pers ordusu Yunanistan’a doğru yola çıktı. Otuz bin kadar askeri taşıyan altı yüz triremeyle bu, dünyanın şimdiye kadar gördüğü en büyük amfibi istilasıydı.
Persler önce Eretria’yı ele geçirdiler, ardından Atina’yı tehdit etmek için güneye doğru ilerlediler.
Sayıca üstün olan ve yalnızca on bin kişi olduğu tahmin edilen Atinalılar, birkaç Platae’lının yardımıyla Maraton’un eteklerine sığındılar. Ünlü Pers süvarilerinin savaşa katılmasını önlemek için bu dönüşümlü dağlık ve bataklık araziyi seçtiler.
General Miltiades’in Atina ordusunun neredeyse tamamı, esas olarak mızraklar ve büyük bronz kalkanlar kullanan, bronz zırhlı hoplitlerden oluşuyordu. Falanks adı verilen yakın oluşumlar halinde savaştılar ve göğüs göğüse çarpışmada kelimenin tam anlamıyla az giyimli Pers piyadelerini katlettiler.
Hoplit dövüş stili, antik Yunan savaşının simgesi haline gelecekti.
Atinalı general, kanatlarını güçlendirerek en iyi düşman savaşçılarını merkezine çekerek Pers ordularını tamamen kuşattı. Maraton Muharebesi yalnızca iki saat sürdü ve paniğe kapılan Pers ordusunun gemilerine doğru koşmasıyla ve Atinalıların kaçarken onları katletmeye devam etmesiyle sona erdi.
Yunanlılar için ‘mucizevi zafer’
Billows kitabında Maraton Muharebesi’ni Yunanlılar için “mucizevi bir zafer” olarak nitelendiriyor. Zafer, tarihçilerin sıklıkla tanımladığı kadar kolay değildi. Sonuçta Pers ordusu daha önce hiç yenilgiye uğratılmamıştı.
Billow’un araştırmasına göre Atinalılar aslında savaşın merkezini tutmakta zorluk çekiyorlardı.
İngiliz tarihçi, Atinalıların sahip olduğu demokrasi duygusunun, Maraton’da kazandıkları büyük zaferi açıklayabileceğini öne sürüyor.
Perslerin aksine Atinalılar kendilerini toplumlarının eşit üyeleri olarak görüyorlardı ve ordu eşitlikçiydi. Her asker evini, toplumunu ve kendi devleti olarak gördüğü şeyi korumak için savaştı. Bu yüzden zırhının, silahlarının ve bakımının masraflarını karşılayarak masrafları kendisine ait olmak üzere savaştı.
Billows ayrıca, büyük zaferi müjdelemek için Maraton’dan Atina’ya (geleceğin ilham verici maratonları) yaklaşık kırk iki mil koştuğu hatırlanan Phidippides’in hikayesinin aslında oldukça farklı olduğunu yazıyor.
Bunun yerine, Pers ordusu geldiğinde, Phidippides, Sparta’nın yardımını istemek için Atina’dan Sparta’ya koştu ve ardından toplam 435 kilometre (280 mil) mesafeyi koşarak geri döndü.
Ancak Sparta şehir devleti, dini bir festival olan Carneia’yı kutlamanın tam ortasındaydı ve yasaları, askeri yardımın ancak dolunay geçtikten sonra gönderilebileceğini öngörüyordu.
Billows’un araştırması, Maraton’dan Atina’ya geçiş yapanın bir bütün olarak Atina ordusunun olduğunu gösteriyor. Bu olmasaydı, Pers filosunun savunmasız Atina’yı işgal edebileceğini ve Atinalıların Maraton’daki zaferine rağmen savaşı kaybedebileceklerini iddia ediyor.
Maraton’daki yenilgi, Darius I’in daha önce yenilgiye uğramayan kuvvetlerinin rezil bir şekilde Asya’ya çekilmesiyle, Yunanistan’ın ilk Pers istilasının sonunu işaret etti.
