John Wesley Gilbert klasik çalışmalar ve arkeoloji alanında dikkate değer bir isimdi. Kölelerin oğlu olan Gilbert, yaşamı boyunca ünlü bir bilim adamı ve Brown Üniversitesi’nden yüksek lisans derecesi alan ilk siyahi kişi oldu.
Başarılı bir dilbilimci, klasikçi ve arkeolog olan bilim adamı, hayatı boyunca sayısız engeli aşarak tarih yazdı ve gelecek nesillere karmaşık ve etkileyici bir miras bıraktı.
John Wesley Gilbert’in gençliği ve eğitimi
Gilbert, 1863’te Georgia’nın Hephzibah kentinde doğdu ve adını Metodizmin kurucusu John Wesley’den aldı.
Ebeveynleri köle olmasına rağmen Gilbert özgür doğdu. Çocukken Augusta, Georgia’daki devlet okuluna giderken çiftlik işçisi olarak çalıştı.
Gilbert, ilkokulu ve liseyi tamamladıktan sonra üniversiteye gidebildi; bu, o zamanlar Amerika Birleşik Devletleri’nde siyahi insanlara çok nadiren tanınan bir fırsattı.
Gilbert ilk olarak Atlanta, Georgia’da tarihsel olarak siyahi erkeklere özel bir kolej olan prestijli Morehouse College’ın öncüsü olan Augusta Institute’a kaydoldu.
Ömür boyu Metodist olan Gilbert, daha sonra siyah ve beyaz Güney Metodistlerin ortaklaşa kurduğu, şimdi Paine Koleji olan Paine Enstitüsüne katıldı. O zamanlar Paine’e yalnızca siyah öğrenciler gidiyordu.
Her iki eğitim kurumunda da büyük başarı elde ettikten sonra Gilbert’e, Rhode Island’daki Providence’daki Brown Üniversitesi’ne gitmesi için maddi yardım teklif edildi.
Prestijli bir üniversiteye kaydolan Gilbert, okula giden ilk on siyah erkekten biri oldu ve 1888’de orada lisans derecesi alan üçüncü Afrikalı-Amerikalı öğrenci oldu.
Genç akademisyen, 1885 ile 1889 yılları arasında Kuzeydeki bir üniversiteden mezun olan kırk Afrika kökenli Amerikalıdan biriydi.
Gilbert, mezun olduktan kısa bir süre sonra, aynı zamanda Paine Enstitüsü mezunu olan ve Nashville, Tennessee’deki tarihi siyahi koleji olan Fisk Üniversitesi’nden mezun olan Osceola Pleasant ile evlendi.
Ayrıca, 1888’de, Yunanistan gezisinden sadece birkaç yıl önce kendisinin de eğitim gördüğü Paine Enstitüsü’nde öğretmenlik yapmak üzere işe alındı.
Atina’ya seyahat edin ve arkeolog olarak çalışın
Antik diller ve kültürler konusunda etkileyici bir öğrenci olan Gilbert’e, Brown Üniversitesi’nde okurken Atina’daki Amerikan Klasik Araştırmalar Okulu (ASCSA) tarafından Yunanistan’da eğitim görmesi ve kazı yapması için burs teklif edildi.
Genç öğrenci, ASCSA’nın kurulmasına yardımcı olan Brown’da klasik Yunanca profesörü Albert Harkness tarafından teşvik edildi.
Gilbert, Atina’ya vardığında tarihi bir ilke daha imza attı: ASCSA’ya katılan ilk Afrikalı-Amerikalı akademisyen oldu.
Yetişmekte olan arkeolog, orada bulunduğu süre boyunca, bilgisinin genişliğini öven araştırmacı arkadaşlarını hayrete düşürdü. Gilbert, Amerikan Okulu’nda öğrenciyken Yunanca’daki “mükemmelliği” ile tanınıyordu.
Gilbert, Yunanistan’dayken, arkeolog John Pickard’la birlikte, antik çağın önemli bir bölgesi olan Euboea’daki Eretria bölgesinde bir dizi kazıya öncülük etti.
Bu öncü araştırmacı, antik kentin haritasını çıkaran ilk kişiydi.
Gilbert, ASCSA’da geçirdiği süre boyunca geliştirilen verilerden ve teorilerden yararlanarak, artık kayıp olan “Attika’nın Demes’i” başlıklı yüksek lisans tezini yazdı. Bu, Amerikalı bir akademisyenin kendi türünde yaptığı ilk çalışmaydı.
Atina’daki Amerikan Klasik Araştırmalar Okulu’nun genel müdürü George Orfanakos, Greek Reporter’a verdiği röportajda Gilbert’in hayatını ve bilimini “oldukça dikkat çekici” olarak nitelendiriyor.
Bilim adamının sadece akademik ve arkeolojik başarıları etkileyici değildi, aynı zamanda ülke çapında yaptığı seyahatler de etkileyiciydi.
Orfanakos’un belirttiği gibi, “bu yerlere seyahat etmek bugünkü gibi değildi” ve o dönemde Gilbert’in ziyaret ettiği antik alanların çoğuna seyahat etmek tehlikeli olabilirdi.
Orfanakos, Gilbert’in mirasının birçok nesil ASCSA öğrencilerine ve öğretim üyelerine ilham verdiğini vurguluyor.
“Okulumuz John Wesley Gilbert’e derin bir saygı duyuyor. Arşivcimiz Dr. Natalia Vogeikoff-Brogan onun hakkında pek çok araştırma yaptı ve Amerikan Okulu’ndaki hayatı ve geçirdiği dönem hakkında blog yazdı. Eski Amerikan Okulu öğrencisi ve şimdi UC Santa Barbara Profesörü John WI Lee yakın zamanda onun hakkında bir kitap yayınladı…”
“Ve son olarak, Amerikan Okulu’ndaki iki Yunan-Amerikalı yönetici, yenilenen öğrenci merkezindeki bir odaya John Wesley Gilbert’in adını verdi. Orfankos, adını ve önemli katkılarını gelecek kuşakların asla unutmaması için fotoğrafı ve kısa özgeçmişi bu alana yerleştirildi” diye vurguladı.
Gilbert’in hayatı ve çalışmaları, Amerikan Okulu’nun ödüllü kısa belgesel serisinin bir parçası olarak yakında çekilecek bir filme de konu olacak.
Profesör John WI Lee’nin bu öncü arkeoloğun hayatı ve çalışmaları hakkındaki kitabı Aralık ayında burada satışa sunulacak.
Amerika Birleşik Devletleri’ne geri dönüyorum ve öğretiyorum
Gilbert, 1991 yılında Brown Üniversitesi’nden yüksek lisans derecesi aldıktan sonra, okuldan yüksek lisans derecesi alan ilk Afrikalı Amerikalı oldu.
Antik Yunanca, Latince, İbranice, Almanca ve Fransızca konusundaki etkileyici bilgisinden dolayı bilim adamı, Amerikan Filoloji Derneği’nin ilk siyah üyelerinden biri olarak seçildi.
Eğitime güçlü bir şekilde inanan dindar bir adam olan Gilbert, Yunanistan’da geçirdiği sürenin ardından, konuştuğu birçok dili akıcı bir şekilde öğrettiği Paine Enstitüsü’ndeki görevine geri döndü.
Öğrencilerine göre, arkeolog ve dilbilimci, başarılı olmak için kendisinden beklenen aynı sıkı çalışmayı ve özveriyi kendi öğrencilerinden bekleyen katı bir öğretmendi.
Bu sınıftaki öğrencilere göre Gilbert şunları söyledi:
“Kendi öneminizin farkına varmak istiyorsanız, parmağınızı bir kase suya sokun, dışarı çekin ve deliğe bakın. »
John Wesley Gilbert’in Karmaşık Mirası
Gilbert, 1911’de güneyde yaşayan Beyaz Metodist Piskopos Walter Russell Lambuth ile birlikte Kongo’ya bir görev gezisine çıktı.
O dönemde Kongo bir Belçika kolonisiydi. Halkı, Kral II. Leopold’un kanlı hükümdarlığı sırasında işkence, ölüm ve kölelik de dahil olmak üzere korkunç zulümlere maruz kaldı.
Leopold’un hükümdarlığı 1908’de, Gilbert ve Lambuth’un ülkeye gelmesinden sadece birkaç yıl önce sona erdi.
Kongo’da Kral II. Leopold’un hükümdarlığı sırasında ölenlerin sayısına ilişkin tahminler bir ila 15 milyon arasında değişiyor.
Gilbert ve Lambuth ülke çapında seyahat ettiler ve hatta Wembo-Nyama köyünde bir Metodist kilisesi ve okulu kurdular; her ikisi de bugün hala faaliyette.
Misyonerlerin çalışmaları ülkenin sömürgeci yöneticileri tarafından takdir edilmedi. Biri siyah, diğeri beyaz olan iki adam arasındaki ortaklığa karşı temkinliydiler ve yerel nüfusu radikalleştirip onları sömürgeci güçlere karşı ayaklanmaya itmelerinden korkuyorlardı.
Okulda veya kilisede devrimci bir müfredat olduğuna dair çok az kanıt olmasına rağmen, Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nin ilk başbakanı ve sadık bir sömürgecilik karşıtı olan Patrice Lumumba, Gilbert tarafından kurulan okulda eğitim gördü.
Okulun kuruluşunu takip eden yıllarda Belçikalı sömürge liderleri, Kongo halkını kendilerine düşman edecekleri korkusuyla siyahi misyonerlerin ülkeye girmesine artık izin vermiyor ve sadece beyazların okulda çalışmasına izin veriyordu.
O dönemde bile tartışmalı olan ve bugün oldukça modası geçmiş görünen bir inancın ifadesi olan bir açıklamada, önde gelen siyahi alim, kendisinin ve diğer Afrikalı Amerikalıların Afrika’da müjdelemeleri gerektiğini, çünkü onların “doğaları gereği ırksal içgüdüye…” sahip olduklarını söyledi. ve “Afrika’da çalışmaya fiziksel olarak beyaz kardeşlerine göre daha iyi adapte olmuşlar”.
Bu tür inançlar Gilbert ile önde gelen siyah düşünürler arasında bazı sürtüşmelere neden oldu.
Ancak Gilbert’in fikirleri ve başarıları, onu takip eden Afro-Amerikan siyasi figürler ve akademisyenler üzerinde büyük bir etki yarattı ve çoğu zaman birçok devrimci Afro-Amerikan bilim adamıyla aynı fikirdeydi.
Morehouse College’ın ilk siyahi başkanı ve sivil haklar için mücadele eden siyah avukatlar ve düşünürlerden oluşan radikal bir koalisyon olan Niagra Hareketi’nin kurucu üyesi John Hope, Gilbert’e büyük saygı duyuyordu.
Aynı şey, sayısız kuşaktan oluşan Afro-Amerikalı arkeologlar, klasikçiler ve dilbilimciler için de kesinlikle doğrudur.
Gilbert 1921’de hastalandı ve iki yıl sonra, 1923’te 60 yaşında öldü.
