Waukegan, Illinois mahkeme salonunun kapısı açıldığında saat yerel saatle sabah 11’i biraz geçiyor ve Yargıç James “Jimmy” Booras içeri giriyor. Bu oturum jürili bir duruşma olmadığı için atmosfer biraz hafif. Dört dava var ve bunlardan üçü duruşma tarihlerinin ertelenmesini içeriyor. Hakim ile avukatlar (savcılar ve savunma avukatları) arasında birkaç kelime konuşulur ve kahkahalar yükselir. Arkadaşlarının ve meslektaşlarının saygısını kazanmış, hukukun üstünlüğünün sadık bir savunucusu olarak Illinois hukuk çevrelerindeki itibarını hemen görüyorsunuz.
72 yaşında, 19 yaşında Nestani-Tripolis’ten göç eden Booras, 1980’lerden bu yana Chicagoland bölgesindeki Lake County’de avukatlık yapıyor ve 1991’den bu yana Lake County’deki ilk Yunan yargıç olarak yargıçlık yapıyor. Doğru şeyi yaparak ününü kazandı. Örnek oluşturarak başkalarına ilham verebilmeyi umuyor.
Avukat arkadaşı Jeff Pavletic, “Herkesin Jimmy hakkında düşündüğü şey onun davaya ne kadar içtenlikle inandığıydı” diyor. “O [is] gerçek bir savaşçı. Bir adamdı […] Davasını bilen, meselenin ne kadar ciddi olacağını biliyordu ve devam etti.
Yargıç Booras, “Bu çok büyük bir sorumluluk: toplumu korumak, halkı korumak” dedi. “Öte yandan suçu caydırırsınız ve toplumu kuşatan, örten kale olursunuz.”
Başarısını sıkı çalışmaya, azme, saygıya ve Amerikan idealine bağlıyor. “Atandığımda ‘sadece Amerika’da’ dedim.”
Ciddi iş
Yargıç Booras Amerika’ya geldiğinde fazla İngilizce konuşmuyordu. Bana “Burası benim için yeni bir ülkeydi” dedi. Çizgi romanlar, gazeteler ve radyo aracılığıyla Amerika’yla pek tanışmamıştı. Ergenlik çağında Amerika’ya taşındı. Gün içinde bir restoranda bulaşık yıkıyor ve üniversite eğitimini finanse etmek için başka ufak tefek işler yapıyordu. Akşamları İngilizce dersleri aldı.
“Hep istedim [study law]”dedi. “Avukatlara gerçekten hayran kaldım. [It] Kardeşimin Yunanistan’da hukuk fakültesinden mezun olmasıyla çok ilgisi var.
Yargıç Booras, Northern Illinois Üniversitesi’ne ve ardından Lewis Üniversitesi’ndeki hukuk fakültesine gitti. Ancak Lake County ilk başta onu işe almadı, bu yüzden Waukegan şehir avukatı oldu. Lake County sonunda onu eyalet savcılığının ofisine aldı.
Sesi kadar sessiz bir şekilde itibar kazanmaya başladı ve bu onun insanların dikkatini çekemeyeceği anlamına gelmiyor. İşini ve yapılması gerekeni elinden gelen en iyi şekilde yapmaya karar verdi.
Yargıç Booras: Mahkeme salonundaki bir savaşçı
Paveltic’in dikkatini çeken davalardan biri de pervasız cinayet suçlamalarını içeren bir davaydı. “Mahkeme salonunda oturduğumu ve davanın duruşmaya gidişini izlediğimi hatırlıyorum” dedi. “Çok tartışmalı bir davaydı. Sanık, alkollü araç kullanmaktan ve birini öldürmekten kendisinin sorumlu olmadığını iddia etti.
“Sadece nasıl olduğunu hatırlıyorum [Booras’s fellow attorney] ve Jim ve sanığın bu suçu işlediği konumlarında ne kadar saldırgan olduklarını. Pavletic, o zamanlar avukat olan Booras’ın mahkeme salonunda duruşmanın gidişatını izleme şeklinden etkilenmişti.
Yargıç (o zaman avukat) Booras’ın hatırladığı bir diğer dava da seri katil Alton Coleman’ın kız arkadaşı Debra Brown’un davasıydı. Brown Illinois’de serbest bırakıldı ancak Ohio ve Indiana’da hâlâ mahkum edildi.
Yargıç Booras, 1980’ler boyunca Eyalet Savcılığı’nda çalıştı ve 1991’de yargıç oldu. İlçenin başvurusunu kabul etmesi birkaç kez denemesini gerektirdi. O zamanlar 3.000 üyeye sahip olan Lake County Rum topluluğu onun atanmasını kutladı. İlçe tarihindeki ilk Yunan hakime yakışacak kadar (Chicago’nun bulunduğu komşu Cook County’de zaten Yunan hakimler vardı).
“Temelde her şeyi eyalet savcılığında yaptım ve hakimliğe başvurmanın doğal bir ilerleme olacağını düşündüm” dedi.
“Yunan kökenli herkes benim bir kahraman olduğumu düşünüyordu çünkü ben bir öncüydüm.”
O zamandan bu yana diğer Yunan yargıçlar da onun izinden gitti ve yargı daha da çeşitlendi.
Ve en sevdiği Yunan restoranı Deerfield, Illinois’deki Dimitri’s.
Halk için bir yargıç
Yargıç Booras pek çok davaya baktı, o kadar çok ki bunların hafızasında silinip gittiğini itiraf ediyor. 2006 yılında, Chicago’nun banliyösünde bir kiliseden 600.000 dolar çalan ve kumar oynayan bir adamın duruşmasına nezaret etti. Başsavcı hapis cezası istedi, ancak Yargıç Booras, sanığın sağlık durumunun kötü olması nedeniyle onu iş bırakma programına ve denetimli serbestliğe mahkum etti.
Yakın zamanda yaşanan bir vaka, kızını 6 yıl boyunca taciz etmekten suçlu bulunan bir adamla ilgili. Yargıç Booras, sanığın davranışlarını “canavarca” olarak nitelendirerek onu 120 yıl hapis cezasına çarptırdı.
Davayla ilgili olarak “Her sayım için onlara zorunlu asgari cezayı vermelisiniz” dedi. “Hesap yaparken 126 verdim ve avukatlar gelip ‘Hakim, sınır 120’ dediler. ‘Haklısın ama benim matematik oyunum…’ dedim.” Sözünü kesti ama başka bir şey söylemesine gerek yoktu.
Onun için işin en ödüllendirici kısmı davaları çözmek. Avukatlar arasındaki tartışmaların en stresli olduğunu düşünüyor (bu cevap güldürdü).
Pavletic, Yargıç Booras’ı kariyerinde örnek almak istediği “yaklaşılabilir” biri olarak tanımladı.
Yargıç Booras rehberlik amacıyla geleceğin avukatlarından ve yargıçlarından “çok çalışmalarını” istedi. Ancak zamanın ondan yana olmadığını da itiraf etti. “72 yaşında, daha ne kadar dayanabileceğimi bilmiyorum” diye güldü. Bu arada Amerikan adalet sisteminin korunmasını sağlayacağına söz veriyor. “Ceza adaleti sistemi çok iyi çalışıyor. Zaman zaman kendi yoluna giden eğilimler oluyor ama yargı bağımsız kalıyor.
“Yasanın geçerli olacağını düşünüyorum”
