23 Ağustos 1864’te Hanya yakınlarındaki Mournies’te doğan Eleftherios Venizelos, yedi kez Yunanistan Başbakanı olarak görev yaptı. Çoğu insan, Yunanistan’ın sınırlarını genişlettiği ve Yunanistan’ı modernleştiren anayasal reformlar getirdiği için ülkenin en önemli politikacısı olarak görülüyordu. Diğerleri onun Yunan halkının bölünmesinden sorumlu olduğuna inanıyor.
Babası Kyriakos Girit devrimine katılmış olduğundan Venizelos’un ailesi 1866’da Kithira’ya sürgüne gönderildi. Daha sonra genç Eleftherios’un okula gittiği Siroz’a kaçtılar.
Babasının tüccar olmasını istemesine rağmen Eleftherios, Atina’da hukuk fakültesinde okudu ve 1886’da doktorasını aldı. 1887’de Hanya’ya döndü ve adanın siyasi arenasına girerek avukatlık yapmaya başladı.
Aynı yıl Lefka Ori gazetesini çıkardı ve Kydonia milletvekili seçildi. Ancak Türk liderler hızla Yunan Parlamentosunu feshetti.
Eleftherios Venizelos Yunanistan ve Girit’in birliği için savaştı
1897 Girit devrimi sırasında Venizelos, Akrotiri’nin devrimci kampını kurarak özellikle aktifti. 25 Ağustos 1897’de Venizelos, Girit’in Yunanistan’ın geri kalanıyla birleşmesi için büyük güçlere dilekçe verdi. Sonunda Girit’i, Prens II. George’un yüksek komiser olduğu özerk bir devlet ilan ettirdi.
23 Mart 1905’te Therissos devriminin ardından Venizelos, Yunanistan ile birlik ilan etti. Bu gelişmeden memnun olmayan büyük güçler müdahale ederek prensin istifasına neden oldu.
Yerine gelen Alexandros Zaimis, Venizelos’la yakın işbirliği içinde çalıştı ve 12 Ekim 1908’de Girit Meclisi, Girit’in bağımsızlığını ve Yunanistan ile birliğini ilan etti.
Venizelos, siyasi arkadaşlarının önerisiyle Atina’da milletvekili seçildi. 1910’da Liberal Parti’yi kurdu ve seçimleri kazanarak 15 Ekim 1910’da hükümeti kurdu.
1912’de Venizelos zaferle yeniden seçildi ve Türkleri Avrupa topraklarından sürmeye yönelik iddialı planını hızla uygulamaya koydu. Balkan Savaşları’nda Yunan ordusunun başında Venizelos’un olduğu Yunanistan, 1912’de Selanik’in Osmanlılardan kurtarılmasıyla topraklarını tam anlamıyla ikiye katladı.
Birinci Dünya Savaşı’nın çıkmasıyla birlikte, özellikle Kral Konstantin’in sürdürmek istediği tarafsız tutum nedeniyle, sarayla olan anlaşmazlıkları hissedilmeye başlandı. Venizelos, Fransız-İngiliz ittifakı İtilaf Cordiale’ye katılmak ve onlarla birlikte savaşmak istiyordu.
Anlaşmazlıklar Venizelos’un istifasına ve kralın Parlamentoyu feshetmesinin anayasaya aykırı olduğunu ileri sürerek 1915 seçimlerine katılmayı reddetmesine yol açtı.
1916’da Konstantin’in devrilmesi ve yerine halefi İskender’in getirilmesi üzerine Venizelos Saray’la barıştı ve Yunanistan, İtilaf Devletleri’nin yanında savaşa girdi. Savaşın sonunda Venizélos, Neuilly Antlaşması ve Sevr Antlaşması’nı imzalayarak “iki deniz ve beş kıtadan oluşan bir Yunanistan” yarattı.
Ancak Paris’ten döndükten sonra iki emekli kralcı subay ona suikast girişiminde bulundu. Saray ona karşı bir iftira savaşı başlattı ve bu da 1920’deki siyasi yenilgisiyle sonuçlandı. Kral Konstantin daha sonra tahta geri dönerek Venizelos’u Paris’e sürgüne gitmeye zorladı.
Küçük Asya felaketinden sonra
Küçük Asya’da yaşanan felaketin ardından Nikolaos Plastiras komutasındaki Yunan ordusu 11 Eylül 1922’de iktidara gelerek devrim ilan etti. Devrimci subaylar Venizelos’a Türkiye ile müzakere yapması talimatını verdi.
Venizelos, oluşturduğu “Evros Ordusu” ile Türkiye ile Lozan Antlaşması’nı imzalamak üzere Lozan’a gitti. Bu antlaşma, kendisine Trakya’da topraklar tanıdı ve Meriç Nehri’ni Türkiye ile doğal sınır olarak belirledi. Ayrıca iki ülke arasında nüfus mübadelesi anlaşması da imzalandı.
4 Ocak 1924’te Venizelos yeni bir hükümet kurdu, ancak kısa süre sonra kraliyet ailesiyle yeni anlaşmazlıklar yaşamaya başladı ve bu da onun Yunanistan’ı bir kez daha terk etmesine neden oldu.
1928’de bir seçim zaferi daha kazanmak için Atina’ya döndü. 1934’te kendisine yönelik bir başka suikast girişimi başarısızlıkla sonuçlandı. Bu kez siyasetten tamamen çekilme kararı aldı.
Bir yıl sonra, başarısız bir askeri darbeyi desteklemek için emekliliğinden ayrıldı. Bu sefer kesin olarak Paris’e doğru yola çıkar. 18 Mart 1936’da felç geçirerek öldü. O, büyük bir devlet adamının tüm onuruyla birlikte Girit’in Akrotiri kentine gömüldü.
Bugün Venizelos yaygın olarak ulusal bir kahraman olarak kabul ediliyor ve ülke çapında eski başbakanın sayısız heykeli dikiliyor. Ülkenin en büyük uluslararası havalimanı olan Atina Eleftherios Venizelos Uluslararası Havalimanı onun adını taşıyor.
