Las Vegas’ın efsanevi Yunan kumarbazı Archie Karas, 73 yaşında hayatını kaybetti. “Yunan” lakabını aldı ve 60 yıldan fazla bir süre önce ölen bir başka efsanevi yüksek bahisli oyuncu olan Yunan Nick ile karşılaştırıldı.
Archie Karas bir gün cebinde 50 dolarla Las Vegas’a gitti; Bu, 40 milyon dolar kazandığı ve hepsini kaybettiği muhteşem bir oyun kariyerinin temeli olduğunu kanıtladı.
Daha sonra “Yunan” lakabıyla anılacak olan Yunan asıllı Amerikalı oyuncu, 50 doların yanı sıra, doğal cesaretten doğan bir güven yükünü ve onu zirveye taşıyan katıksız kör hırsı da yanında taşıyordu.
Sonra bir gün, zirveye doğru yükselirken, aynı derecede muhteşem bir şekilde, kayan parlak bir yıldız gibi düştü.
Yine de onun efsanesi, Yunan Nick ve John Taramas gibi Yunan oyuncuların panteonunda hala yaşıyor.
Çocukken oyna
Archie Karas olmadan önceki adı Anargyros Karaavourniotis’ti. 1 Kasım 1950’de Yunanistan’ın Kefalonya adasında doğdu.
Oyunla olan hayatı çocukluğunda başladı. Babası Nickolas fakir bir inşaat işçisiydi ve Anargyros aç kalmamak için misket atmak zorunda kaldı.
Çocuk düzenli olarak kumar oynuyor, mahallede kendi kumar oyunlarını icat ediyor ve çoğu zaman bu oyunlardan kazanıyor, böylece makul bir harçlık kazanıyordu.
Genç Anargyros babasının inşaattaki asistanı rolünü yorucu bir iş olarak görüyordu. Bir gün, 15 yaşındayken elindeki ciddi yanığı gerekçe göstererek çimento küreklemeyi reddetti.
Oğluna öfkelenen babası küreği ona fırlattı. Genç, uçan ekskavatörden kaçındı ve o anda evi tamamen terk etmesi gerektiğine karar verdi.
Genç Anargyros’un denizci olmaktan başka seçeneği yoktu. İki yıl boyunca gemilerde çoğunlukla garson olarak çalıştı ve çok az para kazandı.
Üzerinde çalıştığı gemilerden birinin Amerika Birleşik Devletleri’ne doğru yola çıkması onun için Amerikan rüyasının peşinden gideceğine dair bir alamet gibiydi. 17 yaşındayken Portland, Oregon’a indi ve buradan Los Angeles’a gitti.
Yalnız ve dili konuşamayan o, Melekler Şehri’nde garson olarak iş bulur. Orada kendini kaderiyle yüzleşirken bulur; Restoranın yanında bowling salonu ve bilardo salonu vardı.
Artık “Archie Karas” olarak anılan Anargyros Karaavourniotis, şaşırtıcı bir el becerisi sergileyerek kısa sürede uzman bir bilardo oyuncusu haline geldi. Ancak bunu oyun sevgisinden dolayı değil, bahisleri kazanacağı için mali açıdan mümkün olduğu için yaptı.
Bilardoda Karas’ın maçı olmadı. Çok para kazandı ve kimsenin ona karşı oynamak istemediği bir noktaya geldi.
Yeni gelir kaynakları ararken bowling salonu binasında bulunan kart odasına yöneldi. Orada pokerde de iyi olduğunu keşfetti.
O andan itibaren kart oyunu onun hayatının aşkı, metresi ve ebedi takıntısı, asla ihanet etmeyeceği kişi haline gelir.
Archie Karas’ın Amerikan kumarhanelerindeki çılgın macerası işte burada başlıyor. Bir kart oyunu efsanesi, olağanüstü, neredeyse efsanevi bir kişilik, oyun dünyasında bir totem haline geldi.
Archie Karas’ın Vahşi Yolculuğu
Yirmi ila otuz yaşları arasında ellerinden muazzam miktarda para geçti. Onunla kart masasında oynamak inanılmaz derecede yüksek riskliydi. Herkes Archie’nin yumruklarının sınırı olmadığını biliyordu.
Poker masasındaki çılgın yolculuk devam etti ve Karas’ı yoktan milyoner yaptı. Oyun masasına oturduğunda korkusuzdu. Risk kavramı onun için kesinlikle hiçbir şey ifade etmiyordu.
Risk almaktan korkmadığını belirterek, “Bir gün Mercedes kullanabiliyordum ve ertesi gün onun içinde uyuyabiliyordum” dedi. “Tehlike mi? Bu ne anlama geliyor?” bir keresinde bir rakibi ona oyundaki korkusuzluğu hakkında soru sorduğunda cevap vermişti.
Bir ay içinde banka hesabında biriktirdiği 2 milyon doların tamamını kaybetmişti. Aralık 1992’ydi.
Aralık ayına gelindiğinde Karas için her şey bitmiş görünüyordu. Detoks yapmaya çalışmak, bir ay içinde kendini meteliksiz bulan bir milyoner için normal bir tepki olacaktır.
Ancak Karas için görünen ve yaklaşmakta olan son, yeni bir başlangıcın habercisiydi. Kumarda her şeyini kaybettikten sonra bir sonraki büyük adımı atmaya ve yeniden milyoner olmaya karar verdi. Tabii ki oynayarak.
“Oyuncular hem kazanmayı hem de kaybetmeyi sever. Bir çözüm bulursunuz… Bunu kimseye tavsiye etmiyorum” dedi bir keresinde.
50 doları 3 yılda 40 milyon dolara dönüştürün
Karas için bir sonraki büyük adım, kumarın hiç durmadığı, kumarın cenneti muhteşem Las Vegas’a gitmekti. Orada şansını bir kez daha deneyecekti.
Cebinde fazladan 50 dolar olunca kendisine yüzde 50 faizle 10.000 dolar borç verecek bir arkadaş buldu. Pokerle değil, benzer ve daha az popüler olan Razz’la başladı.
İlk masada sermayeyi üç saatte üçe katlıyor. Arkadaşına borcunu ödedi ve oynamaya devam etti. Ünlü caddede bir efsanenin doğduğu geceydi.
Bunu oyun tarihindeki en uzun galibiyet serisi takip etti; aynı zamanda “The Run” olarak da bilinir. Şans ve benzeri görülmemiş becerilerin birleşimi Karas’ı çılgın bir maceraya atıyor.
1995’in başlarında 50 doları 40 milyon dolara çevirmişti.
Herkes “yeni Yunan Nick”ten bahsediyordu ve Archie arayışına aralıksız devam etti. Bu üç yıllık süre boyunca Razz’daki ve daha sonra pokerdeki tüm büyük isimlerin korkusuydu.
Bir noktada en iyi poker oyuncuları bile Archie Karas’ın karşısındaki kart masasına oturmaktan korkuyordu.
Ancak Yunan kumarbaza karşı savaşan bir düşman vardı; ne kadar iyi olursa olsun yenemeyeceği bir düşman: kumarhaneler.
Zirve ne kadar yüksek olursa düşüş de o kadar sert olur
1992’deki muhteşem dönüşünün ardından, talihsiz final de Karas için muhteşemdi. Düşmanın kahramanı kötü adama dönüştürdüğü bir Hollywood filmi gibi Karas, kumarhanelerin kendisine tüneldeki tren gibi yaklaştığını gördü.
İlk olarak, blackjack oyunlarında gol atmak ve dolayısıyla kumarhaneleri dolandırmaya çalışmakla suçlandı. Kaliforniya ve Nevada’da kumarhane dolandırıcılığı iddiasıyla beş kez tutuklandı ve 2013’te 73 gün hapis ve ağır para cezasına çarptırıldı.
“Kumarhaneler kazanmanızı istemiyor. Senin sırtından geçinmek istiyorlar. Onlarla geçimini sağlamanı istemiyorlar” dedi bir keresinde.
Takipçileri, güvenlik kameralarından alınan görüntüler sayesinde köprüyü kurduğunu kanıtlamayı başarmıştı. İddianameye göre Karas, blackjack kartlarını küçük mürekkep lekeleriyle işaretledi.
Karas’ın şanlı oyunculuk kariyeri 2015 yılında sona erdi. Son darbe ise adının ünlü Kara Kitap’ta yer alması oldu. Tüm kumarhanelerin kara listesindeydi. Bir kişinin adı Kara Kitap’ın sayfalarına girdiğinde, ne olursa olsun asla üzeri çizilmez.
Archie Karas bugün hâlâ Las Vegas’ta yaşıyor ancak ailesi Yunanistan’a taşındı. Kara Kitap onun baş düşmanıdır ve belki de 1995’in başlarında servetini kaybetmesinden daha büyük bir cezadır.
Kesin olan şey onun hiçbir zaman para için oynamadığıdır. Kumar oynamayı seviyordu ama parayı sevmiyordu.
“Parayla satın alamayacağınız güzel şeyler. Satın alamayacağın iyi bir arkadaş. Bir arkadaş hayatınızı kurtarabilir, depresyonda olduğunuzda size yardım edebilir” dedi Karas.
