Bizans toplumu son derece çeşitliydi; diğerlerinin yanı sıra Hıristiyan Yunanlılar, Slavlar, Ermeniler, Gürcüler, Kıptiler ve Yahudi nüfusları da içeriyordu, ancak Bizanslılar Romalı mı, Yunanlı mı yoksa her ikisi de mi kabul ediliyordu?
İmparator Justinianus’un yönetimindeki Bizans Altın Çağı’nda, Bizans İmparatorluğu Akdeniz çevresinden İtalya, Yunanistan, Kuzey Afrika ve Orta Doğu’nun bazı bölgelerine kadar genişledi.
MS 330 yılında Roma İmparatoru Konstantin tarafından kurulan Roma İmparatorluğu daha sonra doğu ve batı olmak üzere iki parçaya bölündü. Konstantin daha sonra imparatorluğun başkentini, onun onuruna Konstantinopolis olarak yeniden adlandırılan antik Yunan şehri Bizans’a taşıdı.
Bizanslıların Greko-Romen kimliği
Bizans Yunanlıları, Bizans İmparatorluğu, Konstantinopolis ve Küçük Asya (modern Türkiye), Yunan Adaları, Kıbrıs ve Güney Balkanların bazı bölgelerinin ana sakinleri olan Yunanca konuşan Doğu Romalılardı. Ayrıca Levant’ın ve Kuzey Mısır’ın kıyı kent merkezlerinde de önemli azınlıklar oluşturuyorlardı.
Bizans Yunanlıları tarihleri boyunca kendilerini Romalı olarak tanımlamışlardır ancak modern tarih yazımında genellikle Bizans Yunanlıları olarak anılırlar. Zamanın Latince konuşanları onları basitçe Yunanlılar olarak tanımladılar veya onlara “Romaei” adını verdiler.
Konstantin başkentini Konstantinopolis’e taşıdığında, Yunanca Roma İmparatorluğu’nun doğu bölgelerinde zaten yaygın olarak konuşuluyordu. Ancak Latince imparatorluk yönetiminin resmi diliydi. Ancak İmparator Herakleios’un (MS 610-641) hükümdarlığından itibaren Yunanca halk arasında baskın dil haline geldi ve sonunda yönetimde Latince’nin yerini aldı.
Başlangıçta Bizans İmparatorluğu çok etnik gruptan oluşan bir imparatorluktu, ancak 7. yüzyıldaki Müslüman fetihlerinin ardından Yunan olmayan eyaletlerin kaybından sonra Bizans Rumlarının egemenliğine girdi. Gelecekteki imparatorluğun kalbi olan Kıbrıs, modern Yunanistan, Türkiye ve Sicilya’nın yanı sıra güney Bulgaristan, Kırım ve Arnavutluk’un bazı kısımlarında yaşadılar. Zamanla Batı ile, özellikle de Latin Avrupa ile aralarındaki ilişkiler kötüleşti.
Bizanslılar arasındaki ilişkiler, Katolik Batı ile Ortodoks Doğu arasındaki ayrılık nedeniyle daha da kötüleşti. Bizanslılar daha sonra Batı’da kafir olarak tanımlandı. Bizans İmparatorluğu’nun son yüzyıllarında ve özellikle Frank kralı Şarlman’ın (768-814) 800 yılında Roma’da taç giymesinden sonra, Batı Avrupalılar Bizanslıları Roma İmparatorluğu’nun mirasçıları olarak görmediler. Doğu Yunan krallığının bir parçası.
Romanlık meselesi
Genellikle Bizanslılar olarak adlandırılan imparatorluğun sakinleri kendilerini Romalı olarak görüyorlardı. Aynı şekilde, Müslüman komşuları da imparatorluklarını “Romalıların ülkesi” olarak adlandırıyordu, ancak Orta Çağ Batı Avrupa’sındaki insanlar, onları o zamanlar kadınsılık ve aldatma çağrışımlarına sahip olan bir terim olan Yunanlılar olarak adlandırmayı tercih ediyordu.
Konstantinopolis’in kurulduğu Yunan kolonisinin adı olan Byzantion’dan (Latinceden Byzantium’a) gelen “Bizans” kelimesi sadece o şehrin sakinlerini tanımlamak için kullanılıyordu. Romanya ya da “Romanland” dedikleri imparatorluktan hiç bahsetmedi.
İmparatorluğun çöküşünden sonra, modern bilim adamları onu “Konstantinopolis İmparatorluğu”, “Yunan İmparatorluğu”, “Doğu İmparatorluğu”, “Geç İmparatorluk”, “Geç İmparatorluk” ve “Roma İmparatorluğu” gibi çeşitli isimlerle anmışlardır. .
“Bizans” ve “Bizans İmparatorluğu” terimlerinin artan kullanımı muhtemelen çalışmaları geniş çapta yayılan 15. yüzyıl tarihçisi Laonikos Chalkokondyles ile başlamıştır. “Bizans” tabiri 19. yüzyıla kadar “Yunan İmparatorluğu” gibi tabirlerin yanında kullanıldı. Artık imparatorluğun tüm yönlerini ifade etmek için kullanılan birincil terim haline geldi. Bazı tarihçiler başlangıçta zarar verici ve yanlış olan bu terimin kaldırılması gerektiğine inanıyor.
Bizans döneminde Yunan ve Roma kültürlerinin birleşimi
Roma İmparatorluğu’nun Bizans dünyasındaki sosyal düzeni ve Roma anavatanına ait olma duygusu, Yunan kültürünün takdir edilmesi ve benimsenmesine dayanıyordu. Bizanslılar, antik Yunan edebiyatını da kendilerine ait görüyorlardı ve Bizans Romanizmi ile Helenizm arasındaki ideolojik farklılıklar, antik Yunan mirasının korunmasına engel olmuyordu. Antik Yunan metinleri yok edilmedi, kopyalanıp yeniden dağıtıldı.
Yunan edebiyatı Bizans okul müfredatının en önemli parçası olmaya devam ediyordu ve eğitimli adamın Homeros ve Euripides’i okuması ve bilmesi bekleniyordu. Farklı kültürler birleşerek yeni bir kültür oluşturdular.
Bugün bu kültür Greko-Romen olarak biliniyor. Örneğin Bizanslılarda tıpkı eski Romalılar gibi hamamlar, yüzme havuzları ve araba yarışları vardı. Ancak Bizanslıların çoğu Yunanca konuşuyordu ve bu nedenle günlük kullanım dili Yunancaydı. Bu nedenle imparatorlar bile Yunanca öğrenmiştir.
Zamanla imparatorluk daha az Romalı ve daha çok Yunan oldu. Bu zengin kültür karışımı, Bizanslıların MS 500 ile 1200 yılları arasında dünyanın en ileri uygarlıklarından birini geliştirmesine yol açtı.
Kilisedeki Bölünmeler
İmparatorlukta var olan bölünmeler yalnızca coğrafyaya dayanmıyordu. Batıda Roma ve doğuda Konstantinopolis olmak üzere ayrı başkentlere sahip olmanın yanı sıra, Roma İmparatorluğu’nun doğu ve batı yarımları arasında önemli bir fark daha vardı. Bu farklılık Hıristiyan Kilisesi içinde ortaya çıkmıştır.
Hıristiyanlık MS 380’de Roma’nın resmi dini haline geldi, ancak inancın uygulanması ve ifadesi imparatorluğun batı ve doğu kesimlerinde farklı şekilde gelişti. Doğu yarısında Kilisenin başı patrik olarak adlandırılıyordu ve imparator tarafından atanıyordu. Yani gerçekte Kilise’nin başı imparatordu. Batı yarısında Hıristiyanlar Papa’nın Kilise’nin başı olduğuna inanıyorlardı.
Bizans İmparatorluğu’nda imparatorun Kilise ve hükümet üzerinde gücü vardı; MS 476’da Roma’nın düşüşünden sonra artık imparatorun kalmadığı Batı’da ise papa, sonunda Avrupa’daki tüm hükümetler ve kiliseler üzerinde otorite sahibi olduğunu iddia etti.
Bu farklılıklar yüzlerce yıl sürdü ve o kadar ciddileşti ki, 1054’te ilgili dini liderler birbirlerini aforoz ettiler. Bu, iki Kilise arasında bugün hala devam eden bir ayrılığa neden oldu.
