Afganistan’daki antik Yunan şehri Ai-Khanoum 1960’larda tesadüfen keşfedildi, ancak ortadan kaybolması onlarca yıldır tarihçileri ve arkeologları büyüledi.
Yaklaşık iki bin yıldır çölün kumları altında kaybolan şehir, Büyük İskender’in haleflerinden Seleucus I Nikator tarafından kuruldu. Tarihi “Oxus’taki İskenderiye” şehri olduğuna inanılıyor. Daha sonra Eucratidia olarak da anılan bu şehir, İskender’in Greko-Baktriya krallığının başlıca şehirlerinden biriydi.
Yunan-Makedon dünyası ile Baktriya’nın yerli sakinleri arasındaki ticari ve kültürel alışveriş için önemli bir kavşak noktasıydı. İpek Yolu üzerindeki stratejik konumu, Yunan ve yerel kültürlerin kaynaşmasıyla desteklenen canlı bir ekonomiyi garantiledi.
Ai-Khanum, Yunan tarzı mimariye sahip kozmopolit bir merkezdi. Büyük bir sarayı, geniş pazarları, spor salonu ve iyi planlanmış yerleşim alanları vardı.
Şehir, birçok Yunan şehrini andıracak şekilde dama tahtası planında inşa edilmiştir. Yunanlıların yanı sıra diğer çeşitli etnik gruplar da yaşıyordu.
Sarayın giriş kapısı on sekiz sütunla destekleniyordu. İçeride saray avlusu, 5,7 metre veya 10 metre yüksekliğinde, girift biçimde oyulmuş 118 Yunan Korint sütunuyla kaplıydı. Sarayın içi dikkatle planlanmış bir dizi oda ve salondan oluşuyordu.
Saray kompleksinin güneyinde, ana kuzey-güney yoluna dik sokaklarla ayrılmış, büyük aristokrat evlerin sıra sıra bloklarından oluşan bir yerleşim alanı vardı.
Oxford akademisyeni Robin Lane Fox şöyle yazdı: “Yunan, Makedon ve Trakyalı vatandaşlar tapınaklardan, spor salonlarından ve arenalardan sanki Yunanistan anakarasındaki bir şehirdeymiş gibi keyif alıyorlardı.”
Şehrin akropolü, Kokcha ve Amu Darya nehirlerinin birleştiği yerde, tarihsel olarak Latince adı Oxus ile bilinen küçük bir düzlükte, aşağı şehri koruyan ve yanında yükselen devasa kayalıkların üzerinde duruyordu.
Kazıcılar Ai-Khanoum’da üç tapınak keşfetti: sarayın yakınındaki ana cadde üzerinde büyük bir tapınak, kuzey duvarının dışında benzer tarzda daha küçük bir tapınak ve akropolde bir açık hava podyumu. Genellikle girintili nişlerin tapınağı olarak adlandırılan büyük tapınak, aşağı şehrin ana caddesi ile saray arasında belirgin bir konumda bulunuyordu.
Her ne kadar başlangıçta Büyük İskender tarafından kurulduğu düşünülse de, son zamanlarda bilim adamları, en doğudaki bu Helen kentinin daha çok, Yunanistan’dan sürekli göçle desteklenen Helenistik kültürün önemli bir merkezi olan sonraki Seleukos İmparatorluğu tarafından kurulduğuna inanıyorlar.
“Kesin olan şu ki, Büyük İskender’den iki yüzyıl sonra bile Yunanca hâlâ konuşuluyordu. [there]Paris’teki Guimet Müzesi’nde Afgan antikaları başkanı Nicolas Engel bunu belirtiyor.
Afganistan’daki antik Yunan şehrinin ortadan kaybolmasına ne sebep oldu?
Ai-Khanoum, başlangıçtaki refahına rağmen, nihai düşüşüne katkıda bulunan zorluklarla karşılaştı.
Aï-Khanum’un coğrafi konumu onu jeopolitik çalkantılara karşı savunmasız hale getirdi. Şehir kendisini, ipek ticaret yollarının kontrolü için savaşan Seleukoslar ve Mauryalar’ın rakip imparatorlukları arasında sıkışmış halde buldu. Bu siyasi soğukluk muhtemelen bölgeyi istikrarsızlaştırdı ve şehrin ekonomik ve siyasi özerkliğini koruma becerisini etkiledi.
Bölge, Sakalar, Yuezhiler ve diğerleri de dahil olmak üzere çeşitli göçebe ve yerli grupların istilalarına karşı savunmasızdı. Bu istilalar şehrin istikrarını bozdu ve gerilemesine katkıda bulunmuş olabilir.
Helenistik dönem sona ererken, Yunan etkisi ve Doğu’daki gücü azalmaya başladı. Kendi kimliklerini öne sürmeye çalışan yeni bölgesel güçlerin ortaya çıkışıyla karşı karşıya kalan Aï-Khanoum da dahil olmak üzere birçok Helenistik kültür merkezi yavaş yavaş ilgilerini yitirdi. İlgisiz hale geldiler.
Part ve ardından Sasani etkilerine doğru genel kültürel değişim, Yunan varlığını marjinalleştirmiş ve Ai-Khanum’un gerilemesine katkıda bulunmuş olabilir.
Ai-Khanum’un düşüşünün kesin koşulları belirsizliğini koruyor. Ortaya atılan pek çok teoriden bazıları kentin istilalara veya savaşlara maruz kaldığını öne sürerken, bazıları da deprem, sel gibi doğal afetlere işaret ediyor.
Ayrıca ekonomik gerileme veya başka yerlerdeki dini ve kültürel merkezlere olan bağlılığın değişmesi nedeniyle kademeli olarak terk edildiğine dair spekülasyonlar da var.
Amu Darya ile Koksha Nehri’nin birleşmesi periyodik su baskınlarına neden olabilir ve bu da zamanla şehrin altyapısına zarar verebilir.
Ai-Khanoum’un gerilemesi ve terk edilmesinin kesin tarihi iyi bir şekilde belgelenmemiştir, ancak muhtemelen MÖ 2. yüzyılda meydana gelmiştir. Şehir yavaş yavaş terk edilmiş ve kalıntıları zamanla çökeltilerle kaplanmış ve tarihe karışmıştır.
Bugün Ai-Khanum tarihi öneme sahip bir arkeolojik sit alanıdır ancak artık bir şehir olarak işlev görmemektedir.
