Yunan Amerikan topluluğu yaygındır ve Amerika Birleşik Devletleri’nin çeşitli şehir ve bölgelerinde canlı topluluklar kurmuştur. Başlıca Yunan-Amerikan bölgeleri arasında New York’taki Astoria, Florida’daki Tarpon Springs ve Chicago yer alıyor.
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Yunan-Amerikan toplumunun özellikle önemli bir iz bıraktığı bu yerlerin bazılarında “Yunan kasabaları” oluştu.
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Yunan kasabaları
Bunlar Yunan kültürünün mutfak, mimari, dil ve şenliklerle ifade edildiği özel yerlerdir. Yunanistan’ın Yunanistan’dan uzak bölgelerini, genellikle benzersiz Amerikan dokunuşlarıyla tasvir ediyorlar.
Yunan Kasabası, Chicago
Chicago’nun Greektown’u, şehrin Yakın Batı Yakası’nın restoran ve gece hayatı bölgesi, Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşayan üçüncü en büyük Yunan nüfusunun tartışmasız kültür merkezidir.
Büyük Chicago bölgesinde tahminen 150.000 Yunan kökenli insan yaşıyor. Dil hâlâ mahallede duyuluyor ve topluluk, yıllık Yunan Bağımsızlık Günü geçit töreninde, “Yunanistan’ın Tadı” festivalinde ve Yunan Paskalyasını çevreleyen günlerde tam bir etnik gurur sergiliyor.
Yunan-Amerikan tarihi açısından ünlü bir merkez olan Helen Ulusal Müzesi de bölgede yer almaktadır.
Yunan diasporasının Chicago’da uzun bir geçmişi var. Yunan göçmenler 1840’larda Chicago’ya yerleşmeye başladılar ve öncelikle Mississippi ve Illinois nehirleri yoluyla geldiler. 1871’de Chicago’da çıkan büyük yangınlar, şehri yeniden inşa etme fırsatı nedeniyle harekete geçen, “Sparta’nın Kolomb’u” olarak bilinen kurucu Christ Chakonas’ın da aralarında bulunduğu büyük bir Yunan göçmen akınına yol açtı. On yıl sonra, 1882’de Chicago’nun Yakın Kuzey Yakası’nda yaklaşık bin Yunan göçmen yaşıyordu.
Astoria, New York
New York’un Queens ilçesinin kuzeybatı köşesinde yer alan Astoria, geçen yüzyılın başında kendi ülkelerini terk ederek ABD’ye giden Yunanlıların buluşma yeriydi.
Mahalle yıllar içinde önemli ölçüde değişti. Rumlar gelmeye başladığında komünün önemli bir kısmı tarım arazileriyle kaplıydı. İlk gelişmeler, birçok Yunan sakinine eski Avrupa evlerini hatırlatan daha Avrupa tarzı bir şehir manzarasının ortaya çıkmasına neden oldu.
“1955’te Manhattan’da Rum toplumu yaşıyordu. 1960 yılından itibaren Astoria’ya taşınmaya başladık. Çok yüksek binalar olmadığı için beğendik. Astoria’daki Akropolis et pazarının sahibi Vasilios Gkatzonis geçen yıl The Greek Reporter’a şöyle konuştu: Kendimizi Avrupa’da, Yunanistan’da gibi hissettik.
Zamanla Astoria değişti. Çok daha yoğun nüfusludur ve Avrupa estetiğinin yerini yavaş yavaş büyük Amerikan şehirlerine özgü daha uzun inşaatçılar almıştır.
Yeni gelenler de dikkat çekti. Meksika, Ekvador, Türkiye, Hindistan ve başka yerlerden gelen göçmenler Astoria topluluğuna katıldı. Ancak New York City dünyanın en büyük ikinci Yunan diasporasına ev sahipliği yapıyor.
Tarpon Springs, Florida
Tarpon Springs, Florida, geniş ve etkili Yunan topluluğu nedeniyle Florida’nın “Küçük Yunanistan’ı” olarak biliniyor. 1900’lerin başında Yunan sünger avcıları Tarpon Springs’e yerleşmeye başladı ve hızla sektöre hakim oldular ve sonunda St. Petersburg’un hemen kuzeyindeki bu küçük Meksika Körfezi kasabasında çoğunluk nüfusu haline geldiler.
Tarpon Springs, 100 yıldan uzun bir süre sonra bile ülkenin en iyileri arasında yer alan olağanüstü Yunan restoranları ve pastanelerinin merkezi olmaya devam ediyor.
Helen etkisi bugün de gelişmeye devam ediyor; her on sakinden birinden fazlası Yunan soyundan geldiğini iddia ediyor ve bu da Tarpon Springs’i en yüksek Yunan Amerikalı yüzdesine sahip ABD şehri haline getiriyor. Şehir, Viktorya döneminden kalma Florida’nın ambiyansını, Amerika’nın küçük kasabasının cazibesini ve Yunan mirasının canlı karakterini kusursuz bir şekilde birleştiriyor.
Dikkate değer bir anıt, beyin kanserinden muzdarip 11 yaşındaki bir çocuğun azizi görmesi ve mucizevi bir şekilde iyileşmesi üzerine inşa edilen Aziz Michael Taxiarchis Tapınağı’dır. Bugün bile insanlar dua etmek ve mum yakmak için türbeyi ziyaret ediyor ve orada gerçek mucizelerin gerçekleştiğine dair hikayeler var.
Tarpon Springs aynı zamanda Batı Yarımküre’deki en büyük Epifani kutlamalarına da ev sahipliği yapıyor. Kutlamalara her yıl binlerce kişi katılıyor.
Yunan Mahallesi, Detroit
Başlangıçta 1830’larda Alman göçmenlerin yerleştiği Detroit’in Yunan Mahallesi, 20. yüzyılın başlarında ağırlıklı olarak Yunan mahallesi haline geldi. Alman sakinler daha yeni yerleşim bölgelerine taşındıkça yerlerini Yunan göçmenler aldı; Theodore Gerasimos, Detroit’e gelen ilk belgelenen Yunan göçmeni oldu. Rum toplumu hızla mahallede kendi işini kurdu.
1920’lerde ticari gelişme Yunanlıların bölgeyi terk etmesine neden oldu, ancak yerleşik restoran, mağaza ve kafeleri kaldı. Sonraki otuz yıl boyunca mahalle, geri kalan yerleşim alanlarına çeşitli göçmen gruplarının akınına tanık oldu.
1960’larda yeniden yapılanma, belediye binalarının ve otoparkların inşasıyla sonuçlandı. Mahallenin kültürel öneminin farkında olan Detroit’in Yunan liderleri sokak manzarasını, binaların dış cephelerini ve sokak aydınlatmasını iyileştirmek için belediye başkanının ofisi ile birlikte çalıştı.
1966’da Greektown’da 4 Temmuz kutlamalarına denk gelen bir Yunan Festivali düzenlendi ve yıllık bir etkinlik haline geldi. Greektown, Detroit’te sağlam bir yer edindi ve bu da onun Greektown Tarihi Bölgesi olarak belirlenmesine ve 1982’de Ulusal Tarihi Yerler Sicilinde listelenmesine yol açtı.
Detroit’in Yunan Mahallesi hâlâ dikkat çekici Yunan restoranlarına ve işletmelerine ev sahipliği yapıyor ve her yıl düzenlenen Yunan Bağımsızlık Günü geçit törenine ev sahipliği yapıyor.
Greektown, Baltimore
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bir diğer Yunan şehri Baltimore, Marlyland’dadır. 1930’lardan beri canlı bir Yunan-Amerikan topluluğu olarak büyümüştür. Başlangıçta The Hill olarak adlandırılan bölge sakinleri, 1980’lerde mahallenin resmi olarak Greektown olarak yeniden adlandırılması için Baltimore Belediye Meclisi’ne başarıyla dilekçe verdi.
Greektown, birçok Yunan restoranı ve St. Nicholas Rum Ortodoks Kilisesi’nin göze çarpan varlığıyla tanınır. Mahalle, her yıl düzenlenen Baltimore Yunan Festivali ve Geçit Törenine gururla ev sahipliği yaparak kültürel zenginliğine katkıda bulunuyor.
Batlimore’daki Yunan-Amerikan toplumunun özellikle takdire şayan bir üyesi, 2013 yılında kurulmasına yardım ettiği “Kamu Yararına Tıp” adlı bir projeyi yöneten Dr. Panagis Galiatsatos’tur. Misyonun amacı “sağlığı ve refahı teşvik etmektir”. Toplumla etkileşimli ve ilgi çekici ortaklıklar kurarak ve geleceğin doktor ve hemşirelerinin mesleki kimliklerini etkileyerek hastane sınırlarının ötesine geçmek.”
