Bilim insanları plastik atıklarla mücadelede şaşırtıcı bir yardım keşfettiler: küçük un kurdu. Anavatanı Afrika olan ancak şu anda dünyanın birçok yerinde yaşayan bu böceğin larvası, son araştırmalara göre plastiği yiyip parçalayabiliyor.
Bu keşif özellikle plastik kirliliğinin büyük bir sorun olduğu Asya ve Afrika’da faydalı olabilir. Dünya Sağlık Örgütü’ne göre, küresel plastik atıkların yalnızca %5’ini oluştursa da Afrika, plastikle en çok kirlenen ikinci kıta olurken, Asya ise birinci sırada yer alıyor.
12 Eylül’de Scientific Reports’ta yayınlanan çalışmalarında araştırmacılar, küçük un kurtlarının polistireni sindirebildiğini gösterdi. Bu plastik genellikle polistiren gıda kapları ve ambalaj malzemeleri gibi öğelerde kullanılır. Bilim insanları hala bu böceğin larvası üzerinde çalışıyor çünkü bunun yeni, tanınmayan bir alt türe ait olabileceği düşünülüyor.
Plastiği sindirebilen ilk Afrika un kurdu türü
Bu keşif, dünyadaki diğer un kurdu türleri ile ilgili önceki bulgulara katkıda bulunuyor. Ancak Kenya’daki Uluslararası Böcek Fizyolojisi ve Ekolojisi Merkezi’nden (ICIPE) çalışma yazarı Fathiya Khamis’e göre bu, özellikle Afrika’da plastiği sindirebilen küçük un kurtlarının kaydedilen ilk vakası.
Kenya’da keşfedilen plastik yiyen böcek, Afrika’da türünün ilk örneği | Fathiya Khamis, Konuşma
Plastik kirliliğine karşı mücadelede heyecan verici yeni bir keşif yapıldı: polistiren tüketebilen un kurdu larvaları.
Bir grubun saflarına katılıyorlar… pic.twitter.com/ClNkmZMaGT
– Owen Gregorian (@OwenGregorian) 12 Kasım 2024
Araştırmacılar yaptıkları çalışmada bu larvaların kendilerine verilen polistirenin neredeyse yarısını tüketebildiklerini gözlemlediler. Plastik kepek veya tahıl kabuklarıyla karıştırıldığında ayrışma süreci daha da gelişti.
Un kurtlarının plastik yeme yeteneği bağırsaklarındaki yararlı bakterilerden gelir. Kluyvera, Lactococcus ve Klebsiella adı verilen türleri de içeren bu küçük mikroplar, plastiği, yemek kurtlarının güvenli bir şekilde sindirebileceği daha basit parçalara ayırmaya yardımcı oluyor.
Un kurtlarındaki bakteriler plastik bozunması için umut vaat ediyor
Bu bakteriler plastiğin sindirilmesine yardımcı olan enzimler salgılar. Un kurtlarında bu bakteri veya enzimlerin sayısının arttırılması, böceklere zarar vermeden plastik işlemede onları daha da etkili hale getirebilir.
Gelecekte bilim insanları polistirenin parçalanmasından sorumlu olan bakteri türlerini ve enzimleri tam olarak tanımlamayı umuyorlar. Bu bilgi, plastik atıkların işlenmesinde bu enzimlerin kullanıldığı yeni geri dönüşüm yöntemlerine yol açabilir.
Araştırmacılar, bu çalışmanın sonunda plastik atıkların hayvan yemi için değerli böcek proteinlerine dönüştürülmesinin önünü açabileceğini öne sürüyor.
Araştırmayı ICIPE’deki yüksek lisans çalışmalarının bir parçası olarak yürüten çalışmanın ortak yazarı Evalyne Ndotono, küçük yemek kurtlarındaki bakterilerin plastiği nasıl parçaladığını araştırmayı planladığını açıkladı.
“Aynı zamanda un kurdu bakterilerinin plastik bozunmasındaki mekanizmalarını da araştıracağız. Bakterilerin yemek kurtlarının doğasında mı yoksa plastikle beslendikten sonra edinilen bir savunma stratejisi mi olduğunu anlamak istiyoruz” dedi.
