Bir grup paleontolog, Güney Afrika’da insanlığın beşiğinde bulunan üç mağarada yeni bir muhabbet kuşu türünün kemiklerini keşfetti. UNESCO Dünya Mirası Listesi’nde yer alan bu bölge, Johannesburg’un yaklaşık 50 kilometre kuzeybatısında yer alıyor.
İnsanlığın Beşiği, antik insan kalıntılarını barındıran dünyanın en büyük alanı olmasıyla ünlüdür. 47.000 hektarlık bir alana yayılan bu bölge, çok sayıda kireçtaşı mağarasını içeren karmaşık bir alandır.
Kuş fosilleri genellikle çok kırılgandır ve sıklıkla küçük parçalara ayrılır. Bilim insanları daha sonra bunları incelemek için bunları dikkatli bir şekilde bir araya getirmek zorunda kalıyor veya bazen yalnızca tek bir örnek bulunuyor. Ancak şaşırtıcı bir keşif yapıldı: Bu yeni muhabbet kuşu türünün 96 tam ve yarım kemiğe sahip olduğu bulundu.
Bu kemikler Kromdraai, Cooper Mağarası ve Swartkrans’ta keşfedildi. Fosiller humerus, ulna ve carpometacarpus gibi tüm önemli kanat kemiklerinin yanı sıra tarsometatarsus’u da içeriyor. Forbes’un bildirdiği gibi alt çene ve korakoid parçaları da vardı.
Yeni keşfedilen bir muhabbet kuşu türü 2,5 milyon yıl önce yaşadı
Artık Agapornis longipes adı verilen yeni keşfedilen tür, yaklaşık 2,5 milyon yıl önce Güney Afrika’da yaşıyordu. Fosilleri, insan ataları ve diğer çeşitli hayvanlarla ünlü üç kireçtaşı mağarasında keşfedildi.
Paleontologlar, üç fosil bölgesinin (Swartkrans, Cooper Mağarası ve Kromdraai) insanlığın beşiğinin güney kesiminde birbirinden birkaç yüz metre uzakta bulunduğunu söyledi. Sterkfontein Mağaralarının yaklaşık bir kilometre doğusunda ve yaklaşık 1,5 kilometre kuzeydoğusunda yer alıyorlar.
Fosiller, Agapornis longipes’in şimdiye kadar tespit edilen en küçük muhabbet kuşlarından biri olduğunu ortaya koyuyor. Bu sonuca, ön kolunun (humerus) ve alt bacağının (tarsometatarsus) uzunluk oranlarının diğer güncel ve antik ayrılmazlarla karşılaştırılmasından çıkarılmıştır.
Agapornis longipes, çeşitli benzersiz fiziksel özellikleri nedeniyle, mevcut dokuz muhabbet kuşu türünden ve onun soyu tükenmiş akrabaları olan Agapornis atlanticus ve Agapornis attenbouroughi’den ayrılır. Forbes’un haberine göre Agapornis longipes, küçük boyutuna rağmen bilinen diğer muhabbet kuşu türleriyle karşılaştırıldığında orantılı olarak daha uzun bacaklarıyla öne çıkıyor.
Antik türlerin uzun bacakları yeme alışkanlıklarıyla bağlantılı
Çalışma yazarları, Agapornis longipes’in uzun bacaklarının beslenmeye yönelik bir adaptasyon olabileceğini öne sürüyor. Benzer oranlara sahip bacaklara sahip modern muhabbet kuşları yiyeceklerini yerden toplama eğilimindeyken, diğerleri ağaçlardan tohum veya meyve de topluyor.
Agapornis longipes muhtemelen Plio-Pleyistosen geçişi ve erken Pleistosen sırasında insanlığın beşiğini kaplayan uzun, yoğun çayırlarda yerdeki çim tohumlarını güvenli bir şekilde aramak için uzun bacaklarını kullanmıştı.
Çalışma yazarları, neredeyse tüm Agapornis türlerinin öncelikle çim tohumlarıyla ve daha az ölçüde meyvelerle beslendiğini belirtti. Bu kuşlar genellikle otlak alanlarda, kalıcı su kaynaklarında ve uzun ağaçlarda bulunur. Bu ağaçlar, genellikle ağaçkakanlar veya dikenler gibi diğer kuşlar tarafından açılan ve muhabbet kuşlarının yuva yapabileceği doğal oyuklar veya delikler sağlar.
