Onlarca yıl önce, ısınmanın tek yolu odun yakmak iken, Yunanistan kırsalında yük taşıyan develer nadir değildi.
Yunanistan’daki develerin çoğu Trakya’da bulunuyordu ve sayıları 1923’te Türkiye ile Yunanistan arasında yaşanan nüfus mübadelesinden sonra arttı. Özellikle Rodop Dağları’nda çiftçi topluluklarında develer oldukça yaygındı.
Bunlardan en bilineni Gümülcine’de yaşayan deve sürücüsü Velitin Deveci’ninkilerdi. Deveci’nin develeri, şehre odun getirmek için Rodop Dağları’nın en ulaşılmaz bölgelerine seyahat edebildi.
Bir deve ağır yükler taşıyarak yaklaşık 22 ila 25 kilometre (14 ila 16 mil) yol kat edebilir. Deveci’nin on adet devesi vardı ve bunlarla çoğunlukla dağlardan yakacak odun taşıyor ve bunları Gümülcine bölgesinde satıyordu. Onu Hıristiyan ve Müslümanların evlerine kapı kapı sattı.
Velitin Deveci ailesi, Osmanlı İmparatorluğu yıllarından beri sahip oldukları develer sayesinde Gümülcine’nin en ünlü ve en zengin ailesiydi. Deveci ailesi Gümülcine’nin en eski ailelerinden biriydi ve onların mesleği deve sürmekti. Sonuçta Deveci aslında Türkçede “deve sürücüsü” anlamına geliyor.
Devecilik, Velitin Deveci’nin öldüğü ve ailenin sahip olduğu son devenin satılıp et tüketimi için kesildiği 1968 yılına kadar aile mesleği olarak kaldı.
Velitin Deveci’nin oğlu Mehmed Devetzioğlu develerin arasında büyüdü ve veteriner oldu. Ona ilham kaynağı olan atalarının mesleğiydi. Develerin hemen hemen her yerde hayatta kalabildiklerini, çünkü çok az suya ihtiyaç duyduklarını ve kuru çalılardan yabani otlara ve dikenlere kadar her şeyi tükettiklerini söyledi.
Yunanistan’da develerin yerini katırlar, ardından arabalar aldı
Sonunda Rodop Dağları’nda yollar yapıldı ve dağlık alanlar artık erişilemez hale geldi. Böylece 1960’lı yıllarda şehre odun taşımak için develerin yerini kamyonlar aldı.
Rodop Dağları’nda deve beslemek artık uygun değildi; Ancak bir yandan da onların katledilmesi yasaklanmıştı. Ancak Devetzioğlu birkaç ipi çekti ve sonunda ailenin develerinin bir mezbahaya satılması için izin verildi. Böylece Gümülcine’nin son develeri de sucuğa dönüştü.
Gümülcine’nin yanı sıra, Osmanlı yönetiminden beri yetiştirilen ve tarım ürünlerinin taşınmasında kullanılan orta Yunanistan’daki Amfissa’da da develer vardı.
Ancak burada da 20. yüzyılın ilk onyıllarında yerini katırlara, daha sonra da yol ağının inşa edilmesi ve deve kervanlarının Yunanistan topraklarından tamamen kaybolmasıyla kamyonlara bıraktılar.
