MS 4. yüzyılda Roma İmparatorluğu çökmeye başlayınca Hristiyanlık hakim olmuş ve Roma Katolik Kilisesi parçalanan bölgeleri bir arada tutmuştur.
Hıristiyanlık MS 381 yılında bir zamanların büyük imparatorluğunun resmi dini haline geldi. Bu kayda değer tarihsel değişimin temel nedeni, Roma İmparatorluğu’nun Doğu Roma İmparatorluğu ve Batı Roma İmparatorluğu olmak üzere iki imparatorluğa bölünmesinden önceki son imparatoru olan İmparator Büyük Theodosius’tur.
Dindar bir Hıristiyan olan Theodosius, paganizmi ve Arianizm’i bastırdı ve Selanik Fermanı’nı imzalayarak İznik Konseyi’nin İznik İnancı’nı (MS 325) Hıristiyan ortodoksluğunun standardı olarak belirledi ve ikinci genel konseyin Konstantinopolis’te toplanmasını emretti (381). formülü açıklığa kavuşturun.
Tek tanrılı Hıristiyan dini, geleneksel Roma dinine karşıydı, çok tanrılıydı ve antik Yunan panteonundan etkilenmişti. Bu, 1. yüzyılda önceki Roma imparatorlarının Hıristiyanlara uyguladığı zulmün ardından önemli bir değişiklikti.
Güçlü bir imparatorluğun çöküşü
Roma İmparatorluğu’nun çöküşü uzun sürdü ve Roma’nın, bir isyan düzenleyip İmparator Romulus Augustulus’u tahttan indiren Odoacer liderliğindeki barbar Germen kabilesinin eline geçtiği 476 yılına kadar sürdü.
3. yüzyılın başlarında Romalılar, Kuzey ve Batı’dan gelen barbar kabilelerin aralıksız saldırılarına maruz kaldılar ve bu, 4. yüzyılın sonunda Hunların Avrupa’yı işgal etmesiyle doruğa ulaştı. Bir zamanların güçlü Roma ordusu kazandığından daha fazla savaşı kaybetti. Topraklar birbiri ardına kaybediliyor. Roma’nın kasası, kendi topraklarında yaşanan ve aşırı askeri harcamalar gerektiren çok sayıda savaş nedeniyle boş.
2. yüzyılda Roma, sahip olduğu bölgeleri korumaya çabalarken yeni topraklar fethetmeyi bıraktı. Roma artık diğer halkları köleleştirmek için genişlemediğinden, Roma için savaşmak üzere askere alınan kölelerin sayısı azaldı.
Roma şehirlerinde yaşayanlar ekonomik gerilemenin stresini hissettiler. İmparatorluğun koltuğunda durum daha kötüydü. Roma’nın ünlü altyapısı çöküyordu çünkü bakım ve onarımını sağlayacak fon yoktu. Köle sayısı azalırken, zenginler vergiden kaçmak için başkenti terk edip kırsal kesime yerleşti.
Ülkenin gerilemesi siyasi gerginliğe ve genel huzursuzluğa yol açtı. İmparatorlara yönelik yolsuzluk ve suikastlar nadir değildi. Yetmiş beş yıl içinde, yirmi hükümdar, genellikle seleflerine suikast düzenledikten sonra, imparatorluk tahtında birbirinin yerini aldı.
O dönemde geleneksel Roma değer sistemini ortadan kaldıran şey, Hıristiyanlığın yayılmasıydı. Roma imparatorunun sahip olduğu ilahi statü ve devletin görkemi, yerini yeni tanrıya tapınmaya bıraktı.
Hıristiyanlık Roma Dünyasında Nasıl Yayıldı?
MS 313 yılında Roma İmparatoru Büyük Konstantin, Hıristiyanlara yönelik tüm zulümlere son vermiş ve Milano Fermanı ile Hıristiyanlığa hoşgörüyü ilan etmiştir. 4. yüzyılın sonuna gelindiğinde Hıristiyanlık imparatorluğun resmi devlet dini haline geldi. Bu yeni politika, nispeten yeni olan bu dini imparatorluğun her köşesine yaydı.
1. yüzyılda ve 2. yüzyıl boyunca ortaya çıkışı sırasında, Hıristiyanlar Roma İmparatorluğu’nun her yerinde ve eğer öyleyse, yalnızca ara sıra zulüm görmedi. Gelenekçi imparatorlar Decius (249-251) ve Valerian’ın (253-260), pagan tanrılara hayvanların kurban edilmesi gibi Roma değer ve geleneklerini desteklemek için kampanya yürütmeleri ancak 3. yüzyılın ortalarına kadar mümkün değildi.
Aslında yetkililer, hayvanları Roma tanrılarına kurban eden kişilere papirüs makbuzları veriyordu. Bu makbuzlara sahip olmayan ve kurban kesmeyi reddedenler tutuklanıp öldürülebiliyordu.
Ancak Hıristiyanlara yönelik büyük zulüm 303 yılında İmparator Diocletianus’un emriyle başladı. Bu sırada Hıristiyan Kilisesi’nin birçok lideri tutuklandı ve öldürüldü. Bazıları aslan, kaplan gibi vahşi hayvanların gözü önünde arenaya atılarak ıstırap verici ölümlere maruz kaldı. Tezahürat yapan kalabalığın önünde hayatları için savaşmaları emredildi.
Hıristiyanlık ağızdan ağza ve manevi gücün gösterileriyle yayıldı. Elçi Pavlus, İsa Mesih’in sözünü yayma göreviyle imparatorluğu dolaştı. Ancak San Diego’daki Kaliforniya Üniversitesi’nde tarih profesörü ve The Final Pagan Generation: Rome’s Unexpected Path to Christian kitabının yazarı Edward Watts’a göre, yeni inanç öncelikle aile üyeleri, arkadaşlar ve komşular arasında ağızdan ağza yayıldı.
Roma İmparatorluğu zirvedeyken Avrupa, Kuzey Afrika ve Orta Doğu’ya yayılmıştı. Ancak havarilerin misyonu yeni inançları dünyaya yaymaktı. Buna ek olarak, Hıristiyanlık bu geniş imparatorluğa yayıldı çünkü birçok insan yeni dini, mevcut kültürel ve dini uygulamalarını değiştirmeye gerek kalmadan kolayca benimseyebilecekleri bir şey olarak gördü.
O zamanlar birçok Romalı aynı anda birden fazla tanrıya tapıyordu. Hristiyanlığı duyunca Jüpiter ve Zeus gibi diğer tanrıların yanı sıra İsa Mesih’e de tapınmaya başladılar. Watts’a göre pek çok kişi, inançlarıyla bağdaşmadığını düşünmedikleri için zaten tapındıkları tanrılar arasına İsa’yı da ekleyerek Hıristiyanlığı benimsemişti.
Üstelik Mesih’e tapınma, Yahudiliğin gerektirdiği gibi sünnet gibi herhangi bir ritüeli veya çileyi gerektirmiyordu. Ayrıca İnciller, insanların öğretileri anlayabilmesi için imparatorluğun her yerinde konuşulan Helenistik Yunanca dilinde (Koine Yunancası) yazılmıştır.
Roma Katolikliğinin ilk öğretmenleri
Roma İmparatorluğu gerilerken, Kilisenin Latin Babaları ortaya çıkıyordu. 4. yüzyılda üç adam Roma Katolikliğinin temellerini attı, Hıristiyan düşüncesini kurdu ve kilise ile devlet arasındaki ilişkiyi şekillendirdi.
Aziz Ambrose (3369-397), Arianizm ve paganizme karşı Roma Hıristiyanlığını hararetle savunan bir ilahiyatçı ve devlet adamıydı. En önemli yazıları etik yorumu De officiis ministrorum (377-391) ve Exegesis Exameron’dur (386-390). Aynı zamanda kilise ve devlet arasındaki ilişkiye dair etkili fikirleri, vaazları ve yenilikçi müzikal ilahileriyle de tanınır.
Ambrose, 374 yılında halkın büyük beğenisiyle Milano piskoposu seçildiğinde, Milano’daki Emilia-Liguria’nın Romalı valisiydi. Ambrose, ünlü “Veni kurtarıcı gentium” da dahil olmak üzere en az dört ilahi yazdı. Hıristiyanlığa geçmesine yardım ettiği Hippo’lu Augustine üzerinde dikkate değer bir etkisi vardı. En önemlisi, Ambrose, Kilise’nin sadık bir oğlu olan ve “Mesih’in emrinde hizmet eden” bir Hıristiyan imparatoru şeklindeki ortaçağ kavramını oluşturdu.
Aziz Augustine (Augustine of Hippo, 354-430), Kilisenin Latin Babalarından biri olan erken Hıristiyanlığın büyük bir figürüydü. Hippo Piskoposu (bugünkü Cezayir’de) 396’dan itibaren, Aziz Paul’dan sonra ilk Hıristiyan filozof ve en büyük Hıristiyan düşünür oldu.
Augustinus’un antik klasik Platoncu düşünceyi Hıristiyan öğretisine uyarlaması, büyük güce ve kalıcı etkiye sahip bir teolojik sistemin ortaya çıkmasına neden oldu. En önemlileri İtiraflar (c. 400) ve The City of God (c. 413-426) olmak üzere 130 yazılı eseri, İncil analizi uygulamasını şekillendirdi ve ortaçağ ve modern Hıristiyan düşüncesinin çoğunun temellerinin atılmasına yardımcı oldu. . Roma Katolikliğinde Aziz Augustine resmi olarak Kilise Doktoru olarak tanınır.
Başka bir Kilise Doktoru ve Aziz Augustine’in çağdaşı olan Aziz Jerome (347-419), İncil’i Latince’ye tercüme etti ve geleneksel olarak Latin Babalar arasında en bilgili kişi olarak kabul edilir. Bir keşiş olarak yaşadı, rahip oldu, Papa I. Damasus’un sekreteri olarak görev yaptı ve 389’da Beytüllahim’de bir manastır kurdu.
Aziz Jerome, manastır yaşamına sadık bir inanandı ve erken ortaçağ Hıristiyanlığını derinden etkileyen çok sayıda İncil, münzevi, manastır ve teolojik eser yazdı.
Roma İmparatorluğu’nun çöküşünden sonra, Roma Katolik Kilisesi ortaçağ toplumunda büyük önem kazandı. Çoğu kişi için o, insanların hayatındaki en önemli faktördü. Bu, kilisenin merkezde olduğu ve önemini gösteren şehirlerin örgütlenme biçimine de yansıdı.
