1922’de İzmir felaketinden sonra bir Japon gemisi Küçük Asya’da yüzlerce Ermeni ve Rum’u soykırımdan kurtardı.
Ermenistan, Avustralya ve Büyük Savaş kitabında anlatılan çok dikkat çekici bir olayda, bir Japon gemisi olan Tokei Maru’nun kaptanı ve mürettebatı, İzmir’de mahsur kalan çaresiz mültecileri kurtarmak için örnek bir cesaret sergiledi.
Çaresiz mülteciler Smyrna felaketinden sonra mahsur kaldı
9 Eylül 1922’de Türk milliyetçi birliklerinin şehre girip yakıp işgal etmesi üzerine yüz binlerce Ermeni ve Rum mülteci İzmir rıhtımlarına kaçtı.
Türk işgalini çok geçmeden Ermeni ve Rum sivillerin katledilmesi ve sınır dışı edilmesi izledi.
Birinci Dünya Savaşı’ndan kalma Müttefiklere ait yaklaşık yirmi gemi limandaydı ve mürettebatı karada gelişen olayları izlemekten memnundu. Dört gün sonra İzmir’in Ermeni Mahallesi’nde çıkan yangın şehrin büyük bölümünü yok etti.
Japon ticaret gemisinin kaptanı aniden mültecileri kurtarma görevini üstlenmeye karar verir.
Japonya daha sonra Ermeni soykırımından sağ kurtulanlara hayati önem taşıyan insani yardım da sağladı.
Uluslararası Smyrna Koleji’nden Amerikalı profesör Dr. Birge’nin eşi Anna Harlowe Birge, Smyrna yanmaya başladığında çaresiz mültecilerin rıhtımlara yığılmasına tanık oldu.
Smyrna felaketinden sonra kurtarılma umuduyla limanda yüzen erkekler ve kadınlar görülebiliyordu; çoğu sonunda boğuldu.
Japon gemisi yüzlerce Yunan mülteciyi kurtardı
Birge şöyle anlatıyor: “O sırada limanda, birkaç bin dolar değerindeki ipek, dantel ve porselen yüküyle güverteye yeni gelmiş bir Japon yük gemisi vardı. Japon kaptan durumu fark ettiğinde tereddüt etmedi.”
Birge’nin durumu hakkında yazan Stavros T. Stavridis’e göre, “Yükün tamamı limanın kirli sularına atıldı ve kargo gemisi, Pire’ye götürülen ve güvenli bir şekilde Yunan kıyılarına inen yüzlerce mülteciyle doluydu.” Amerikan Helenik Uluslararası Vakfı’nın siyasi dergisinde yayınlanan bir makaledeki hikaye.
Bu cesur kurtarmanın bir başka anlatımı 18 Eylül 1922’de New York Times’da yayınlandı.
Smyrna trajedisinin yeni ayrıntılarını anlatmak için mülteciler gelmeye devam ediyor. PERŞEMBE [September 14th]…İzmir’de mültecileri taşımak için biri Amerikalı, biri Japon, iki Fransız ve iki İtalyan olmak üzere altı vapur vardı. Amerikan ve Japon tekneleri tüm gelenleri belgelerini incelemeden kabul ederken, diğerleri sadece pasaportlu yabancı uyruklu tekneleri kabul ediyordu.
Japon gemisinin insani yardım faaliyetleri o dönemde İzmir felaketinden sağ kurtulan birçok Ermeni ve Rum tarafından da kayıtlara geçmişti.
