Romalılar neredeyse yedi yüzyıl boyunca arenada gladyatörler arasındaki silahlı çatışmalara tanık oldular. Bu çatışmalar sırasında hükümlüler kalabalığın zevki için, bazen ölümüne dövüştüler.
Gladyatörler, ekipmanlarına ve dövüş tarzlarına göre farklı sınıflara ayrılıyordu. Seyirciler bu sınıflara aşinaydı ve arenaya girdiklerinde yarışan gladyatör türlerini hemen tanıyacaklardı. Bu sınıfların birçoğu Roma’nın düşmanlarından ilham alıyordu ve çeşitli etnik grupların ve bölgelerin silahlarına, zırhlarına ve dövüş tarzlarına rakip oluyordu.
Galyalılardan, Samnitlerden ve Trakyalılardan ilham alan gladyatör stilleri arenada en yaygın olanlar arasındaydı ancak aynı zamanda geleneksel antik Yunan savaş biçimini temel alan bir gladyatör sınıfı da vardı. Hoplomachus (çoğul: hoplomachii), eski bir Yunan hoplitini taklit etmek için silahlanmış bir Roma gladyatörüydü.
Hoplomachii: Antik Yunan tarzında savaşan Romalı gladyatörler
Hoplomach’ın ana silahı bir mızrak (hasta) ve sol elinde kullanılan kısa bir kılıç veya hançer ile küçük yuvarlak bir kalkandan oluşuyordu.
Bu bronz kalkan, Yunan hopliti tarafından kullanılana benziyordu, ancak bir hoplit tarafından kullanılan tipik bir asit kalkanı, falanks oluşumunda kullanım için daha büyük olurdu. Daha küçük kalkan daha az koruma sağlıyordu, ancak manevra yapması daha kolaydı ve gladyatör tarafından onu rakibine doğru sürmek için daha saldırgan bir şekilde kullanılabiliyordu.
Zırh olarak hoplomach bir miğfer, sağ kolunda bir manika, bir subligaculum (peştamal), bacaklarda sağlam bir dolgu ve uyluğun ortasına kadar uzanan yüksek tayt giyiyordu.
Hoplomachus, Roma lejyonerinin tipik kılıcını ve kalkanını taşıyan murmille’e sıklıkla karşı çıkıyordu. Bu şekilde bazı gladyatör dövüşleri, Roma ile Yunan düşmanları arasında yapılan savaşları taklit ediyordu. Bununla birlikte, bir hoplomak bazen başka bir gladyatör sınıfıyla, çoğunlukla da Thraex’le karşı karşıya gelirdi.
Yunanlılar gladyatörlerle eğitmen ve doktor olarak çalıştılar
Yunan ve Roma dünyaları arasındaki kültürel alışveriş önemliydi ve Romalılar, gladyatörlerinin bakımı ve eğitimi için Yunan uzmanlığından yararlanmak istiyorlardı.
MS 2. ve 3. yüzyıllarda yaşayan Atinalı Yunan filozof ve Roma vatandaşı Lucius Flavius Philostratus’un çalışmalarına göre gladyatörler, tetra adı verilen Yunan eğitmenler tarafından öğretilen dört günlük bir eğitim programını benimsediler.
Tetralar ilk gün hazırlık aşamasını, ikinci gün yoğun eğitim aşamasını, üçüncü gün gevşeme aşamasını ve dördüncü gün orta ila yoğun egzersiz aşamasını içeriyordu.
Yunan doktorlardan da gladyatörlerin açtığı yaraları tedavi etmeleri istendi. Aslında gladyatörlerin tıbbi bakımı ve diyetiyle ilgili en kapsamlı birincil kaynak, MS 129 ile 216 yılları arasında yaşayıp ölen Yunan doktor, cerrah ve filozof Galen’den gelmektedir.
MS 167’de, yirmi sekiz yaşındayken Galen, Asya Başrahibinin gladyatörlerinin hekimi olarak çalışmak üzere memleketi Bergama’ya döndü. Tıp tarihçisi Vivian Nutton’a göre, Galen Bergama’da faaliyet gösterirken yalnızca iki gladyatör öldü, oysa selefinin görev süresi boyunca altmış kişi öldürülmüştü.
Galen, gladyatörlerin diyeti hakkında yazdı, ancak arpa ve ezilmiş fasulyeden yapılan pudingin optimal olmadığını hissetti. Galen, bu diyetin gladyatörleri güçlü ve zayıf yerine şişman ve gevşek yaptığını savundu. Gladyatörler muhtemelen ucuz olduğu için bu şekilde besleniyorlardı. Bazen onlara “arpa yiyenler” anlamına gelen hordearii deniyordu.
