Buzul çağından bahsederken, gezegenimizin ömrü boyunca en az beş buzul çağının yaşandığını ve bu durumun Dünya genelinde buzulların genişlemesine yol açtığını belirtmek gerekir. “Buz çağı” terimi, milyonlarca ila on milyonlarca yıl süren, gezegenin geniş alanlarını buz tabakası ve buzullarla kaplayan uzun süreli soğuk sıcaklıkları ifade eder. Buna buzullaşma da denir. Şu anda Dünya’nın buzla kaplı olmamasının nedeni, “buzul arası” denilen bir dönemde olmamızdır. Buzul çağında sıcaklıklar daha soğuk ve daha sıcak seviyeler arasında dalgalanır. Buz tabakaları ve buzullar, buzullararası dönem adı verilen daha sıcak aşamalarda erir ve daha soğuk aşamalarda veya buzul dönemlerinde genişler. İlk buzullaşma yaklaşık 2 milyar yıl önce meydana geldi ve yaklaşık 300 milyon yıl sürdü. En yenisi yaklaşık 2,6 milyon yıl önce başladı ve teknik olarak hâlâ o dönemdeyiz. Spesifik olarak, yaklaşık 11.000 yıl önce başlayan sıcak bir buzul arası dönemi yaşıyoruz. Bu buzul çağlarının adları Huroniyen, Kriyogeniyen, Andino-Sahra, geç Paleozoik ve Kuaterner’in son buzul çağı olan bizimkidir. Şu anda yaklaşık 11.000 yıl önce başlayan son buzul çağının sıcak buzullararası dönemini yaşıyoruz. Dünyanın yeniden donması binlerce yıl alacak. Bu nedenle, çoğu insan “buzul çağı”ndan bahsettiğinde, genellikle yaklaşık 115.000 yıl önce başlayan ve yaklaşık 11.000 yıl önce mevcut buzullararası dönemin başlangıcıyla sona eren son buzul çağından bahsediyorlar. Peki gezegen buzullarla kaplıyken atalarımız nasıl hayatta kaldı?
Donmuş Dünyadaki İnsanlar
İlk insanın, yani Homo sapiens’in Dünya’da ortaya çıkışının kesin tarihi konusunda genel bir anlaşmazlık var. Çoğu bilim adamı ve arkeolog, ilk insanların 300.000 yıl önce Afrika’da yürüdüğü konusunda hemfikirdir. Diğerleri bizim gibi ilk insanların varlığını 200.000 yıl öncesine dayandırıyor. Ne olursa olsun, ilk atalarımız bir buzul çağında yaşadılar. Buzul Çağı’nın başlangıcında, Avrasya’da Avrupa’daki Neandertaller ve Asya’daki Denisovalılar gibi başka insansı türler de vardı. Bu grupların her ikisi de Buzul Çağı’nın bitiminden önce ortadan kaybolmuş gibi görünüyor. Ancak son 200.000 yılda Homo sapiens iki buzul çağından sağ kurtuldu. Böylece insanlar geçmişte aşırı sıcaklık değişimlerine dayanmış, aşırı düşük sıcaklıklara uyum sağlamışlardır. Antropologlar ve arkeologların, ilk insanların Buzul Çağı’nı nasıl benimsediği ve hayatta kaldığı konusunda henüz net bir cevabı yok. MÖ 115.000 ile 11.700 yılları arasında Dünya’nın iklimi son derece istikrarsızdı. İnsanlar, hayvanlar ve bitkiler, sıcaktan soğuğa doğru ani iklim değişikliklerine uyum sağlamakta özellikle zorluk çekiyorlardı. Son araştırmalar, yaklaşık 44.000 ila 40.000 yıl önceki aşırı soğuk ve kuraklık dönemleri arasındaki birkaç ani değişikliğin, soğuğa karşı birçok biyolojik ve davranışsal adaptasyona sahip olmalarına rağmen Neandertalleri yok ettiğini gösteriyor. Buz Devri sırasında neredeyse tüm hominidlerin nesli tükendi. Yalnızca tek bir tür hayatta kaldı: Homo sapiens. Homo sapiens, Buzul Çağı’ndan birkaç bin yıl önce, neredeyse 200.000 yıl önce, Afrika kıtasında ortaya çıktı. Birçok bakımdan türümüz için elverişli bir yerdi. Afrika, diğer hominidlerin başka yerlerde deneyimlediği buzul faaliyetinin tüm gücünden izole kaldı. Kıtada ayrıca iklimin daha dengeli ve katlanılabilir olmasına yardımcı olan zengin ormanlar ve çöller de vardı. Yani yaklaşık 70.000 ila 60.000 yıl önce, Buzul Çağı’nın ortasında, Homo sapiens türü bir dizi olası nedenden dolayı gezegene yayılmaya başladı.
Buz Devri’nde hayatta kalmak
Homo sapiens zaten tüm dünyaya yayılmış olduğundan hayatta kalması büyük önem taşıyordu. Türümüz, tıpkı boz ayılar ve kurtlar gibi, soğuğa dayanmak zorundaydı. Son buzul çağında mamut gibi büyük hayvanların nesli tükendi. Dolayısıyla şu soru her zaman ortaya çıkıyor: Atalarımız nasıl hayatta kaldı? Aslında öyle görünüyor ki, oldukça uyumluydular ve sadece hayatta kalmayı başarmakla kalmadılar, aynı zamanda gezegendeki en baskın tür haline geldiler. Barınak inşa etme yetenekleri kesinlikle işe yaradı. Genel olarak atalarımızın mağaralarda yaşadıklarına inanılıyor, ancak daha çok sağlam kaya barınakları inşa etmişler ve delikleri büyük hayvan derileriyle kapatmışlar. Barınakların içinde atalarımızı sıcak tutmak için ateşler yakılırdı. Barınma ve ateş için sıcak tutan giysilerin önemi de aynı derecede hayati önem taşıyordu. Atalarımız sıcak giyinmek zorundaydı ve bunun için hayvan derileri kullanıyorlardı. Antropolog Brian M. Fagan, 30.000 yıl önce insanların insanlık tarihindeki en kullanışlı aleti icat ettiğini yazdı: iğne. Fildişinden oyularak, soğuğa karşı etkili bir şekilde korunmak için vücuda uyum sağlayan, genellikle katmanlar halinde dikilen kıyafetlerin yapılmasını mümkün kıldı. Homo sapiens ren geyiği, tavşan ve kutup tilkisinin derisini kullanıp bunları üç veya dört kat halinde dikiyordu. Yumuşak iç çamaşırları, pantolonlar ve su geçirmez parkalar da dahil olmak üzere çeşitli giysi türleri üretme kapasitesine sahiptiler. İplik için yabani keten ve diğer bitki liflerini kullandılar ve bitkilerden ve meyvelerden boyalar yaptılar. Homo sapiens, iğnenin yanı sıra, bir kısmı Neandertaller tarafından kullanılmış olan mevcut aletleri de geliştirdi, bir yandan da alet ve silah üretiminde yenilikler yaptı. Buzul Çağı’nda yaratılan en önemli araçlardan biri, avcılık için kullanılan zıpkın veya mızrak gibi aletlerin yapımında kullanılan bir tür taş keski olan keskiydi. Toplayıcılık ve avcılık da önemliydi. İlk insanlar yemek için fındık, meyve ve diğer bitkileri topladılar. Sürü hareketini öğrendiler ve sürülerdeki hayvanları avladılar çünkü bu onlara güvenilir bir besin kaynağı sağlıyordu.
Dil ve sanat
Homo sapiens önemli bilgileri ilettiği için dil aynı zamanda önemli bir hayatta kalma aracıydı. Bilim insanları, soyu tükenmiş bir erken insan türü olan Homo erectus’un yaklaşık iki milyon yıl önce ilkel bir konuşma biçimine katılma yeteneğine sahip olabileceğine inanıyor. Dil, Buzul Çağı’nda hayatta kalmak için tartışmasız her şey kadar önemliydi; insanların yenilebilir bitkiler, hayvan göçleri veya potansiyel tehlikelere ilişkin uyarılar olsun, bilgiyi paylaşmasına olanak tanıyordu. Dilin gelişiyle birlikte, doğal dünya hakkındaki bilgiler komşu insan grupları arasında paylaşılabildi ve aynı zamanda hikaye anlatıcıları aracılığıyla nesilden nesile aktarılabildi. Atalarımız sözlü konuşmanın yanı sıra ritüeller, kaya oymaları ve kişisel süslemeler gibi sembolik faaliyetler aracılığıyla ortak bir sosyal kimlik duygusu yarattılar ve topluluklar oluşturdular. Bu, sonunda daha da büyük sosyal birimlere genişleyen topluluklara dönüştü. Topluluklar halinde bir araya gelen ilk insanlar, Buzul Çağı’nın aşırı koşulları karşısında çok daha iyi hayatta kalma oranlarına sahip oldu.
